A busca pelo troféu do Manchester United termina na segunda semana de janeiro, depois que o implacável Brighton aproveitou outra exibição defensiva desleixada. Esta eliminatória da terceira rodada da FA Cup significa que os 13 vezes vencedores foram eliminados da competição e da Copa da Liga na primeira oportunidade, pela primeira vez desde 1981-82.
No final de maio, o United teria um total de 40 jogos na temporada – o número mais baixo em uma campanha inteira desde 1914-15. Se a eliminação nos pênaltis da Carabao Cup em agosto em Grimsby foi terrível, essa decepção foi igualmente decepcionante, com gols de Branyan Gruda e Danny Welbeck, um em cada tempo, (presumivelmente) encerrando o recorde de Darren Fletcher como técnico interino sem vitória – essa derrota seguiu o empate de quarta-feira em Burnley na Premier League.
Benjamin Cesco cabeceou de cabeça aos 85 minutos, mas o United não conseguiu se salvar, apesar de um vigoroso ataque em Old Trafford. Em vez disso, durante os cinco minutos dos descontos, Shea Lacey recebeu um segundo cartão amarelo e uma ordem de marcha por discordância de Simon Hooper, depois de o árbitro ter marcado anteriormente o substituto de 18 anos por um desarme tardio. O jovem parecia estar em lágrimas: um microcosmo infeliz, mas adequado, da temporada 2025-26 em que o United está.
Na segunda-feira, o clube deverá anunciar quem será o segundo substituto interino de Fletcher, que assumiu após a demissão de Ruben Amorim na semana passada. Ole Gunnar Solskjær e Michael Carrick foram entrevistados para o papel.
Quem for nomeado agora pretende simplesmente chegar à Liga dos Campeões – o United está em sétimo lugar com 32 pontos, três pontos atrás do quarto colocado Liverpool, que tem qualificação garantida. Mas depois deste último revés, quem sabe se alguma forma de futebol europeu será segura.
