Um ex-executivo do Atlanta Hawks foi preso no início deste mês sob a acusação de fraude e desvio de US$ 3,8 milhões da franquia. ,
Segundo relatos, Lester Jones, de 46 anos, foi acusado na Geórgia na semana passada, depois que seus supostos crimes foram descobertos por meio de uma auditoria apoiada por uma equipe. Jones se declarou inocente e foi libertado sob fiança. Jones, que era vice-presidente sênior de planejamento e análise financeira da equipe, não é mais empregado dos Hawks.
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Aparentemente, o problema veio à tona quando Jones enviou uma solicitação ao departamento de contabilidade da equipe em janeiro. Ele estava procurando que a equipe pagasse a conta de US$ 229.968,76 da American Express por uma estadia no Wynn Hotel em Las Vegas. A mudança teria ocorrido na época em que os Hawks estavam na cidade para as semifinais da Copa da NBA. Então, quando tudo parecia normal, a conta foi paga pela equipe.
Mas os promotores federais disseram que na verdade não havia nenhuma restrição a Wynn, e o projeto de lei ao qual Jones se referia não existia de fato. O que ele disse foi parte de uma operação de anos para roubar dinheiro da equipe para a qual trabalhou por quase uma década.
Os promotores disseram que Jones controlava a conta do cartão American Express da equipe e foi capaz de autorizar as cobranças em sua função na equipe. Ele também teria autorizado vários cartões corporativos para si mesmo. Jones supostamente roubou dinheiro da equipe para criar um estilo de vida luxuoso para si mesmo, incluindo viagens às Bahamas, Havaí, Tailândia, Suíça e outros países, onde teria comprado um Porsche, ingressos para shows e muito mais.
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Jones também teria um relacionamento romântico com outro funcionário da equipe e usou parte do dinheiro para comprar presentes caros para ela. A mulher também não trabalha mais para os Hawks, embora não esteja claro se ela sabia do suposto desfalque. No total, os promotores disseram que Jones roubou aproximadamente US$ 4 milhões da equipe.
Jones supostamente alterou os relatórios financeiros para ocultar o uso pessoal do cartão do time, falsificou e-mails e transferiu despesas pessoais para as contas operacionais dos Hawks. Por exemplo, ele supostamente enviou um e-mail falso da American Express para induzir os Hawks a pagar uma conta fraudulenta do Wynn Hotel em janeiro.
A equipe não comentou o incidente.
Os Hawks tiveram um recorde de 40-42 na temporada passada, sua segunda temporada sob o comando do técnico Quin Snyder, e perderam os playoffs pelo segundo ano consecutivo. Entrando no confronto com o Orlando Magic na noite de terça-feira, o recorde é de 3-4.
