MILÃO – O locutor da arena de hóquei Milan Row nem havia terminado de explicar quem havia marcado o terceiro gol dos Estados Unidos na vitória sobre a Itália na noite de sexta-feira, quando Layla Edwards o interrompeu no meio da frase.
A zagueira americana disparou um foguete no trânsito que bateu a goleira italiana Gabriela Durante, ampliando a vantagem de seu time, e a canção do gol americano “Free Bird”, de Lynyrd Skynyrd, mais uma vez soou nos alto-falantes da arena.
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O “Free Bird” jogou repetidamente durante a derrota por 6 a 0 nas quartas de final sobre a oitava colocada Itália, como foi o caso durante o torneio olímpico de hóquei feminino. Chegou-se ao ponto em que a América já não está apenas a disputar a medalha de ouro olímpica. As americanas estão a duas vitórias de conquistar o melhor time feminino de hóquei de todos os tempos.
O atacante americano Kendall Coyne Schofield disse: “Estive em muitos times ao longo da minha carreira, mas há algo especial nisso.” “Acho que, em última análise, como é divertido estar naquele vestiário e como todos estão dispostos a fazer qualquer coisa por este time, não importa a função.”
A equipe dos EUA está invicta nas Olimpíadas de Milão Cortina.
(Elsa via Getty Images)
A goleada por 51-6 sobre a Itália foi de longe o exemplo mais brutal do domínio do time durante todo o torneio. Os americanos avançaram para as semifinais ao superar seus primeiros cinco oponentes por 26–1 e por 225–72.
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O único gol sofrido pelos EUA foi um gol instável no jogo de abertura do grupo. Barbora Jurikova, da República Tcheca, cometeu falta na área no momento em que os EUA ganhavam a posse do disco, criando uma oportunidade de fuga que resultou na única falha no recorde dos americanos.
“Acredito piamente que o melhor ataque é a melhor defesa”, disse o técnico dos EUA John Wroblewski. “Tomar posse, caçar discos soltos, tornar a defesa o mais difícil possível.” Então, se eles vão ser agressivos, eles ganharam todos os 200 pés e ficarão presos entre as mudanças. Então, você está pronto para recarregar com novos jogadores.
Durante décadas, o Canadá foi o arquirrival e principal concorrente dos americanos; A equipe que os derrotou em cinco das sete partidas pela medalha de ouro olímpica. No último jogo da fase de grupos, na terça-feira EUA dão aos canadenses a pior derrota de sua ilustre história olímpicaO placar de 5 a 0 sugerido pelo placar foi desequilibrado em todos os sentidos.
Esse resultado também não foi extraordinário. Os americanos já venceram sete vitórias consecutivas contra seus rivais norte-americanos. No início deste inverno, eles venceram quatro jogos consecutivos contra o Canadá na série de rivalidade por um placar combinado de 24–7.
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Os americanos têm impressionado tanto que a veterana zagueira Angela Ruggiero o declarou o melhor time americano de todos os tempos no início desta semana. Ruggiero, integrante da equipe dos EUA que conquistou o ouro olímpico em 1998, explicou quando contatado pelo Yahoo Sports na sexta-feira.
“Eles têm uma profundidade tremenda no elenco”, disse Ruggiero. “Criadores de pontos em toda a escalação. Ambos os goleiros são fantásticos. Rápidos. Energia jovem com alguns veteranos.”
Ela acrescentou: “Posso continuar”.
Embora o Canadá tenha decidido trazer de volta a maioria das suas estrelas envelhecidas depois de ganhar o ouro nas Olimpíadas de 2022, os EUA reformularam a sua escalação após os Jogos e acolheram uma onda de recém-chegados promissores. Estrelas universitárias como Abbey Murphy, Caroline Harvey, Tessa Jenneke e Edwards juntaram-se aos fiéis de longa data Hilary Knight e Alex Carpenter, entre outros.
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A química desenvolvida nos últimos quatro anos está agora a dar frutos. Os recém-chegados trazem ritmo, intensidade e profundidade. Só na sexta-feira, Edwards ajudou a empatar o jogo ao marcar um gol, Harvey causou impacto nas duas pontas e Murphy saltou em defesa de um companheiro de equipe quando sentiu que a Itália estava indo desnecessariamente forte.
“Muitas pessoas gostam de falar sobre jogadores jovens”, disse Coyne Scofield, “mas para mim eles são apenas jovens. “As camisas que vestem. “Eles jogaram grandes jogos.”
É uma prova do guarda-redes italiano Durante que o país anfitrião tenha permanecido na distância de ataque durante tanto tempo como na noite de sexta-feira. Durante salvou 19 dos 20 chutes que enfrentou durante o primeiro período, incluindo uma defesa com bastão para negar a Murphy um gol certo.
A barragem rompeu menos de dois minutos do segundo período, quando o atacante americano Kendall Coyne Scofield pegou o disco atrás da rede italiana e pegou Durante de surpresa. Coyne Scofield colocou o disco em Durante de um ângulo apertado para dar aos EUA uma vantagem de 2 a 0 e desencadear uma avalanche.
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Três minutos depois, Scofield voltou a marcar. Então foi Edwards. Depois Britta Curl-Salem e Hannah Bilka. No final do segundo período, estava 6-0 e os EUA poderiam avançar para as semifinais.
A jogadora italiana Matilde Fantin disse: “Da primeira à quarta linha, eles têm jogadores incríveis.” “É isso que os diferencia de outros países. Eles têm muita profundidade e velocidade.”
