O Manchester United perdeu oito jogadores da linha de frente, então o Wolves, que chegou como último time com apenas dois pontos, parecia o adversário ideal. No entanto, a equipa de Ruben Amorim lutou – muito – e enquanto Bruno Fernandes, Brian Mbeumo e Harry Maguire lideravam o ataque entre os indisponíveis, este desempenho levanta questões sobre a coesão do United.
Eles só foram esporadicamente poderosos nas fases finais da competição – como acontece em todos os lugares. O gol no primeiro tempo foi uma sorte para Joshua Zirkzee, recuperando uma bola de Ladislav Krajci, e após o empate do tcheco pouco antes do intervalo, o Wolves teria registrado sua primeira – e famosa – vitória da temporada.
Os visitantes de Rob Edwards ameaçaram novamente depois de Sane Lammens ter estado perto do golo com um remate defendido por Jon Arias, e embora Patrick Dorgu pensasse ter conseguido o golo da vitória aos 89 minutos, foi correctamente considerado fora-de-jogo.
O empate foi muito mais respeitável para o Wolves, já que qualquer equipe que espera a qualificação para a Liga dos Campeões, apesar da falta de pessoal do United, certamente precisará somar todos os pontos contra adversários que caminham para o rebaixamento. As vaias finalmente foram ouvidas no intervalo e Amorim resumiu exatamente como os torcedores da casa viram a noite.
Ele disse: “Jogo estranho. Lutamos – faltou criação. Tivemos chances, mas não tivemos fluidez ofensiva. Quando você joga com Casemiro e (Manuel) Ugarte no meio você sabe que é diferente de quando você tem Bruno ou Koby (Menu). Faltou fluidez e depois faltou qualidade e depois sofremos um gol de bola parada. Não usamos essa desculpa (falta de jogadores). Contra o Newcastle (vitória por 1-0) Portanto, não vamos usá-lo hoje.”
Amorim comentou positivamente. “Acredito realmente que seremos uma equipa forte – só precisamos de colocar todos os jogadores em ordem”, disse o português.
Mason Mount foi o último jogador a ser afastado devido a lesão, então Zirkzee o substituiu na posição de lateral-direito número 10. Os Wolves levaram a melhor na fase inicial, girando passes que agradaram Edwards e enfureceram Amorim. Assim, quando o United reivindicou a posse de bola, Luke Shaw encontrou e Benjamin Cesco cabeceou para a esquerda, uma curva fechada e um chute de pé direito que passou perto, encantando o técnico principal.
A emoção foi breve quando os Lobos assumiram o comando novamente. Yerson Mosquera quebrou a ala direita com facilidade e deu uma dura luta a Tolu Arokodare. O atacante errou o chute, a bola quicou para Hwang Hee-chan e o coreano atacou.
O United precisava de alguém para tomar a iniciativa – e foi exatamente o que Ayden Haven fez. O zagueiro roubou Hwang perto da linha lateral esquerda do Wolves e foi para o campo. A bola foi para Zirkzee e seu chute bateu Jose Sa via Krejci.
Dificilmente seria uma fantasia e a fraqueza do United logo retornou. First Heaven perdeu Arokodare na área e o nigeriano errou de cabeça. Momentos depois, Lammens defendeu Hugo Bueno à queima-roupa.
No final das contas, os esforços dos Lobos obtiveram o resultado que mereciam. Um escanteio da direita de Bueno passou pelo infeliz Zirkzee até o poste mais distante e Krejci, desmarcado, cabeceou para o gol.
Amorim contratou Jack Fletcher, de 18 anos, para o Zirkzew no segundo tempo, exatamente um ano depois de os portugueses terem removido o holandês aos 33 minutos, quando o United perdia por 2 a 0 para o Newcastle aqui – o jogo terminou com o mesmo placar. Amorim explicou: “Estávamos com dificuldades com os médios deles e jogámos com três avançados e, por vezes, atacar bem não é a melhor coisa”.
Sua unidade teve que acelerar o ritmo, já que Matheus Cunha errou o alvo quando Dorgu passou pela direita e rapidamente chegou à abertura. Mas eles poderiam mantê-lo?
Cesco acertou uma ficha de Casemiro na premiada estreia do Wolves e, embora estivesse impedido, foi mais encorajador. Tal como o remate de Diogo Dalot – o seu radar estava confuso – e um cabeceamento de Mosquera em pânico significou um passe para trás para o SA, com o guarda-redes a ter dificuldade em retirá-lo da linha. Edwards disse mais tarde que disse a Mosquera: “’Você está louco.’ Mas ele tem um coração de ouro.”
À medida que a hora passava, os Wolves caminhavam para apenas o terceiro ponto de uma campanha conturbada – e possivelmente mais – e o United agora misturou os ataques desajeitadamente quando Shaw derrubou Mateus Mane.
Hwang cobrou falta e embora a bola tenha saído da área do United, voltou: chute maluco, Lammens defendeu rasteiro à esquerda e Mosquera, na perseguição, não conseguiu enterrar a bola para dentro.
Edwards disse: “As pessoas estão conosco, mas não há nada como um resultado para unir todos”.
Jørgen Strand Larsen, que entrou aos 65 minutos, marcou para o West Ham. Edwards foi questionado sobre o futuro do atacante. “Só o tempo dirá”, disse ele.
