Lindsey Vonn continuou seu retorno desafiador da idade com uma vitória lenta no sábado, elevando sua carreira de vitórias na Copa do Mundo para 84. O segundo sucesso da americana de 41 anos na temporada e o quarto pódio em quatro descidas ampliaram a liderança do esquiador experiente na classificação e consolidou seu status como favorito para os Jogos Olímpicos de Inverno do próximo mês.
Vonn, já o vencedor mais velho da Copa do Mundo, foi o mais rápido por 0,37 segundos sobre o norueguês Kajsa Wickhoff Lee, com uma corrida de 1 minuto e 6,24 segundos em uma manhã fria e nublada com neve caindo em Zauchensee, na Áustria. Outra americana, Jacqueline Wills, completou o pódio, 0,48 mais lenta que Vonn, em uma pista muito mais curta, depois que o treino de sexta-feira foi cancelado devido à forte nevasca.
“Sinceramente, pensei que com meu número inicial não teria chance, porque havia muita neve e realmente não havia pista no número 6”, disse Vonn à TNT Sports. “Eu realmente tive que correr muitos riscos com minha linha para continuar na caça. Executei meu plano muito bem, trouxe boa intensidade para minha corrida. Aí pensei que não tinha chance, então corri muito forte. Pensei: ‘Eu poderia ser o último, poderia ser o primeiro. Não tenho ideia, mas vou fazer o meu melhor.'”
Os campeões olímpicos de downhill de 2010 continuaram a frustrar os críticos com seu notável retorno à boa forma em 2024, após uma cirurgia no joelho, com um competidor retornando e outro saindo da pista de helicóptero após um terrível acidente.
A atual campeã olímpica Corinne Suter voltou de uma lesão muscular de um mês, o que aumentou as esperanças da Suíça, embora ela estivesse fora do top 20 e dissesse que ainda tinha um longo caminho a percorrer.
A decepção da Áustria foi quando Magdalena Agger colidiu com a rede lateral e, apesar de se levantar com o nariz a sangrar, foi colocada numa maca e transportada de helicóptero para o hospital. Egger, que terminou em segundo lugar atrás de Vonn em St. Moritz no mês passado, perdeu o equilíbrio durante a travessia nas pontas de esqui antes de cair e ficar presa na rede, atrapalhando a corrida de 25 minutos.
O tempo piorou após o intervalo, mas a suíça Janine Schmidt ainda alcançou o quinto lugar, o melhor da carreira, atrás da italiana Laura Pirovano, na 24ª largada. O campeão mundial americano Breezy Johnson terminou em sétimo. Vonn lidera a sexta colocada Emma Eicher por 129 pontos e Pirovano está em terceiro lugar.
Embora o início lento tenha prejudicado as chances de algumas pessoas, Vonn disse que sua experiência funcionou a seu favor, já que ela já havia corrido lá antes e era uma das poucas pessoas que sabia para onde ir e onde empurrar.
A americana, que também está em sexto lugar na classificação geral, agora parece a clara favorita para levar o globo de cristal da Copa do Mundo de Downhill e, salvo qualquer drama, pode estender sua carreira além das Olimpíadas até as finais da temporada. Vonn está novamente em ação no super-G feminino nas mesmas pistas no domingo.
