Mensagem de Mauricio Pochettino à esgotada USMNT: vagas na escalação da Copa do Mundo ainda em disputa

CHESTER, PA – Faltando sete meses para a Copa do Mundo, a seleção masculina de futebol dos EUA chegará na tarde de sábado a um estádio aconchegante às margens do rio Delaware, sem muitos dos jogadores regulares que definiram o programa ao longo dos anos. Existem duas maneiras diferentes de ver esta situação:

O original está incompleto – sim, isso é preocupante.

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Outros têm oportunidades de provar o seu valor – bem, isso é bom, certo?

Tendo passado mais de um ano no cargo, Mauricio Pochettino é responsável por desenvolver a química e progredir nos próximos dias, independentemente de quem esteja no acampamento.

“Você não pode ser Harry Potter e toca nele para fazer química”, disse ele na sexta-feira enquanto alcançava uma varinha imaginária e sacudia o pulso. “É um grande plano em que tudo está conectado. É difícil descrevê-lo imediatamente, mas é uma grande estratégia.”

Se ele pudesse, Pochettino teria recebido todos os seus principais pupilos no campo de treinamento antes do amistoso contra o Paraguai, no Subaru Park, bem como do teste importante contra o Uruguai, em Tampa, na terça-feira. Afinal, as oportunidades de trabalhar com seus jogadores favoritos estão se esgotando. Após esse acampamento, ele não poderá remontar sua equipe até a janela internacional da FIFA, em março – a última reunião antes do anúncio das decisões da escalação da Copa do Mundo, em maio.

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“Estamos sentindo falta de alguns jogadores importantes e, quando chegarmos a jogos importantes e onde for importante, queremos que todos estejam em forma, que todos estejam disponíveis”, disse o atacante Folarin Balogun. “O mais importante é administrar o que temos.”

Questões de pessoal dão a Pochettino a oportunidade de observar de perto os candidatos secundários em partidas contra adversários de qualidade. Christian Pulisic não está aqui, mas Gio Reyna tem outra chance depois de meses no desertoChris Richards está desaparecido, mas Austin Trusty está de volta, Weston McKennie não sobreviveu, mas Sebastian Berhalter teve outra chance,

A lista de jogadores que não estão no acampamento – por motivos como lesões, problemas físicos, tempo de jogo e mudanças de treinador do clube – quase poderia formar uma escalação titular. Além do trio mencionado acima, as ausências incluem Tyler AdamsTim Weah, Malik Tillman, Antoine Robinson, Johnny Cardoso, Cameron Carter-Vickers e Yunus Musah.

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No final das contas, a maioria fará parte dos planos de Pochettino para a Copa do Mundo, mas, por enquanto, o técnico está enviando uma mensagem de que as vagas no elenco não estão garantidas e que os jogadores que tiverem bom desempenho em campos como este permanecerão na disputa pela escalação final.

“Ninguém pode se sentir seguro”, disse Pochettino. “A federação (dos EUA) é maior que os nomes. Essa é a seleção nacional que (representa) o país. E é uma grande oportunidade neste momento decidirmos selecionar outro jogador (que) tem que se apresentar e dizer: ‘Sim, também temos a oportunidade de fazer parte da escalação para a próxima Copa do Mundo.'”

Com a aproximação da Copa do Mundo, a competição aumenta.

“Há um pouco mais de dor nos treinos”, disse o veterano zagueiro Tim Ream. Há mais intensidade. Há mais agressão. As pessoas estão se esforçando ao máximo para fazer parte da equipe. E à medida que nos aproximamos, você vê isso cada vez mais – é uma coisa boa (porque) as pessoas estão desesperadas para fazer parte do grupo e participar da Copa do Mundo.

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Os holofotes aqui se concentram no misterioso atacante Reyna, de 23 anos, que retorna à seleção nacional pela primeira vez desde março – mesmo com sua carreira em clubes europeus continuando a se deteriorar.

Ream, que aos 38 anos é o estadista mais velho da seleção dos EUA, vê uma diferença em Reyna.

“Ele realmente não deixou que os desafios no exterior o afetassem”, disse Ream. “Ele está mais em ritmo e mais focado em campo do que nunca, o que é uma coisa boa. Quer sejam lesões ou outras coisas que estão acontecendo, acho que o foco dele está muito mais agora.”

Essas “outras coisas” incluíram a infame briga com o ex-técnico Greg Berhalter na Copa do Mundo de 2022 – um episódio que se tornou público após o torneio e levou os pais de Reyna a culpar Berhalter. (As famílias já foram muito próximas.)

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O retorno de Reyna esta semana coincide com o retorno do meio-campista Sebastian Berhalter, após ter falhado o acampamento do mês passado. Nenhum dos jogadores foi disponibilizado para entrevistas esta semana, mas ao que tudo indica, não há rixa entre eles. O jovem Berhalter nunca esteve diretamente envolvido na polêmica, mas certamente estava ciente de tudo o que estava acontecendo.

“Para mim não é importante porque a seleção está na frente de tudo”, disse Pochettino. “Ambos os caras são muito inteligentes e muito inteligentes. Se algo acontecer, é claro, eles são maduros o suficiente para lidar com isso. … Depois de trabalhar com eles por um ano, tudo é positivo. A única coisa que pode acontecer é que eles possam ter um relacionamento novamente, se quiserem.”

Balogun disse sobre Reyna: “Ela está muito mais madura; agora está casada” – um comentário que fez os repórteres sorrirem. “Ele parece focado e quer deixar as lesões e o barulho para trás e apenas jogar.”

Pochettino gostaria de vê-lo jogar no nível que o tornou uma das estrelas em ascensão mais rápida no programa americano há alguns anos.

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Outro jogador que busca causar impacto após uma longa ausência é o atacante Ricardo Pepi, que está fora do campo há um ano devido a lesões e tempo de jogo limitado no clube holandês PSV Eindhoven. Ele está competindo com Balogun e Haji Wright por tempo de jogo, embora Pochettino tenha sugerido que ambos estão em posição superior na tabela de profundidade.

“Tem sido um momento difícil em Eindhoven nos últimos meses”, disse Pepi. “Recentemente, comecei a sentir que estou bem com meu corpo e saudável novamente.”

A porta também foi aberta novamente para Joe Scally, que tentará empurrar Sergino Dest e Alex Freeman pela ala direita. Scally esteve pela última vez com a seleção nacional em março.

Depois de ficar ausente do acampamento no último mês, Dest está pronto para retornar ao nível de dinamismo que mostrou no último ciclo da Copa do Mundo. Uma lesão no ligamento cruzado anterior o atrasou grande parte do ano passado, mas ele tem sido titular regularmente no PSV Eindhoven nesta temporada.

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Trusty retorna à seleção nacional pela primeira vez em um ano, preenchendo a vaga deixada por Richards, que está cuidando de uma doença na panturrilha no Crystal Palace, clube da Premier League, e Carter-Vickers, companheiro de equipe de Trusty no Glasgow Celtic, que sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no mês passado.

Uma série de amistosos contra seleções que vão para a Copa do Mundo neste outono forneceram a Pochettino a plataforma perfeita para avaliar o grupo de jogadores: Coreia do Sul e Japão em setembro, Equador e Austrália no mês passado e Paraguai e Uruguai nos próximos dias.

Os americanos deverão receber as potências globais Portugal e Bélgica em março e, em seguida, jogar dois amistosos em casa entre 30 de maio e 6 de junho. (Os detalhes estão sendo finalizados.) A Copa do Mundo começará em 12 de junho em Inglewood, Califórnia, contra um adversário a ser determinado no sorteio de 5 de dezembro, em Washington.

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Enquanto os jogadores continuam entrando e saindo dos campos, Pochettino está de olho no próximo verão.

“O mais importante é que todos os jogadores estejam aptos e em muito boas condições no dia em que começarmos a Copa do Mundo – ou talvez um pouco antes, porque preciso preparar o elenco”, disse Pochettino com um sorriso. “É (o mesmo) para todas as seleções do mundo – preparar todos os jogadores para fazerem as escolhas certas.”