Newcastle, PSG, Real Madrid… kit completo e parque londrino

“Há muita gente em Londres, mas pode parecer um lugar solitário”, explica Kieran Duff enquanto caminha pela Russell Square, ainda agarrado ao facto de ter esquecido as meias de futebol para o grande jogo. “Espero que alguém tenha um par sobressalente.”

No vestiário, um grupo amigável e acolhedor de companheiros de equipe torcedores do Newcastle veste camisetas pretas e brancas, relembrando as derrotas no início da temporada para Juventus e Inter de Milão. Ninguém trouxe meias extras.

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“Parece bobagem dizer isso, mas jogar com o uniforme e as cores é diferente”, disse o capitão do Newcastle Supporters Club, Tom King.

“Há uma pequena parte da sua mente que pensa ‘Estou aqui jogando pelo Newcastle’.

Ao lado, os meninos de bordô vintage e azul começam a se beijar e a se aquecer. É um almoço agradável e ameno de domingo em novembro, quando o Newcastle enfrenta seus colegas do Aston Villa no Coram Field, no centro de Londres, com as últimas brasas do outono acesas enquanto um jardineiro tenta tirar as folhas do campo.

É o início de uma tarde agitada de ação da London Supporters League, que também inclui AC Milan, Fiorentina, Genoa e Lazio, mas em qualquer fim de semana você poderá encontrar Paris Saint-Germain, Real Madrid, Lyon, Roma, Monza ou Panathinaikos aqui. Todos estavam vestidos com as cores do clube da cabeça aos pés.

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Ludo Romagnoli, que nasceu em Modena antes de se mudar para o Brasil e depois vir para Londres para estudar na universidade, diz com um sorriso: “Vencemos o campeonato no ano passado, depois de oito anos finalmente conseguimos vencê-lo, por isso colocamos uma estrela no nosso brasão.” “Sinto-me muito orgulhoso de representar o nosso clube.”

“É mais divertido enfrentar pessoas que sentem o emblema, as cores e têm paixão pelo clube que representam”, afirma Pedro Aguilar, do Real Madrid Londres.

“Todo mundo tem uma história por trás de si – você entende por que eles apoiam o time, por que o amam.

“É interessante. Conhecer pessoas de diferentes origens e culturas e ver o quanto elas gostam de futebol, tal como nós, só que através de uma equipa diferente.”

Tudo começou com o clássico de Roma

Na verdade, tudo começou quando um homem quis assistir ao seu clube de futebol.

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Massimiliano Ciccone era detentor de ingressos para a temporada da Lazio antes de deixar Roma em 1998. “Dois anos depois, a Lazio venceu o campeonato pela primeira vez em quase 30 anos”, diz ele, rindo.

No entanto, quando chegou a Londres em 2013, foi difícil encontrar um lugar para assistir a um jogo da Lazio – quando finalmente encontrou um lugar, mais e mais torcedores se juntaram a ele.

Ele explicou: “Percebi que não estávamos sozinhos, havia muita gente com a mesma realidade que a nossa, que acompanhava muito de perto a sua equipa no seu país, alguns extremos, indo para casa e fora, ou eram apaixonados por isso”.

“Então eles vão para o exterior e perdem essa conexão com sua equipe e tentam recriá-la onde estão, reunindo-se com pessoas que apoiam a mesma equipe.”

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Quando o grupo de Ciccone, Lazio London Casuals, fez amizade com torcedores do clube AS Roma do Reino Unido, ele sugeriu jogar um clássico.

“Tenho que ser sincero, fiquei um pouco preocupado com isso, você não sabe o que esperar”, admite Ciccone. “Estava quente, mas não houve brigas. Então pensamos: ‘Esta foi uma boa experiência. Por que não fazemos isso todos os anos?’

À medida que a notícia se espalhava, nasceu a London Supporters League. Em sua nona edição, a competição de oito jogadores cresceu para 14 times. Ciccone adoraria expandir e recebeu pedidos de outros grupos de fãs, mas está limitado devido à disponibilidade do campo.

A liga também decidiu não permitir times londrinos, com a ideia de proporcionar um local para torcedores que não são originários da cidade conhecerem e curtirem seu clube de futebol.

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Eles examinam novos clubes para garantir que sejam torcedores legítimos, e Ciccone evita agendar times para jogar no mesmo horário em que seus clubes “reais” estão em ação.

Eles coletam estatísticas – artilheiros, melhores goleiros, melhor jogador em campo – para cada jogo e organizam cerimônias de premiação no final da temporada.

“Acho que sou uma versão mais jovem do (presidente da FIFA, Gianni) Infantino, você precisa agradar a todos!” Ele ri.

“É uma espécie de experimento social, porque percebi ao longo dos anos que os jogadores eram mais propensos a ter pequenas brigas no início, porque eram todos novos e era ‘você torce para esse time, eu torço para o meu time’.

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“Agora eles jogam regularmente e se vêem, tornaram-se uma espécie de amigos. É uma coisa boa! ​​É um bom torneio e eu gosto dele. É divertido, tem espírito”.

História de amizade e pertencimento

O verdadeiro sucesso é a oportunidade que a liga oferece aos jogadores de conhecerem torcedores com uma identidade compartilhada e um sentimento de pertencimento. Uma “paixão comum”, como descreve King, capitão do Newcastle.

Ele queria voltar a jogar futebol após a pandemia de Covid e inesperadamente entrou em contato com o Newcastle United Supporters Club London, também conhecido como London Mags.

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O amplo grupo de fãs existe há 60 anos e conta com 500 membros. Além do futebol, eles também jogam dardos, golfe e sinuca, embora um torcedor tenha brincado que na liga de torcedores é mais provável que você enfrente o Plymouth & Exeter do que o Real Madrid ou o PSG.

Eles organizam quizzes de pub, jantares de Natal e vários outros eventos. Algumas pessoas viajam juntas por vários dias, vão aos casamentos umas das outras e tornam-se amigas para a vida toda.

“Isso me ajudou a me conectar com minhas raízes”, explica King. “Você vai para Londres e pode ser um lugar bastante solitário, especialmente se você ainda não tem um grupo.

“É muito bom encontrar todos os rapazes e fazer amizades verdadeiras. É um grupo bom que cuida uns dos outros, vocês têm o vínculo comum de serem nordestinos, terem a mesma visão de vida”.

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A sensação de construir uma comunidade talvez só seja reforçada por vir do estrangeiro, como explica o capitão do Milan, Romagnoli: “Quando vim para cá e descobri o clube, isso mudou a minha vida, porque tinha pessoas de todo o mundo que realmente tinham a mesma paixão.”

Entretanto, o Real Madrid oferece à sua equipa uma experiência verdadeiramente global.

“Temos jogadores da África do Sul, Índia, Colômbia, Equador, Roménia, Reino Unido, um jogador de Espanha e o nosso guarda-redes é da Albânia”, diz Aguilar, que cresceu torcendo pelo Los Blancos na Venezuela.

“É incrível como nos conectamos por causa do amor pelo Real Madrid. Fazemos churrascos e comemoramos aniversários juntos – essa é a principal razão pela qual começamos.

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“Dá às pessoas a oportunidade de terem um sentimento de pertença através do futebol, através do Real Madrid, de fazerem amigos e desenvolverem uma boa comunidade.”

O Villa venceu o Newcastle por 2 a 1 em uma partida muito disputada entre os únicos times ingleses da liga.

“Tínhamos uma boa equipa”, diz Lloyd Perry, adepto do Villa, que viajou mais de uma hora por Londres para ver os seus companheiros de equipa. “Todo mundo queria enfrentar os Geordies!”

Depois de um briefing pós-jogo em campo, os dois grupos de jogadores frequentam o pub Dolphin, frequentado regularmente pelas revistas londrinas.

“É bom ter um grupo de caras na mesma situação que você”, diz King sobre a camaradagem entre as equipes. “Há um sentimento de camaradagem entre nós.”

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De volta ao pub, um grupo de jogadoras disseca onde as batalhas táticas foram vencidas e perdidas, antes do derby feminino Tyne-Wear começar na tela grande.

Os homens de preto e branco comemoram cada gol do Newcastle com tanto entusiasmo como se estivessem nas arquibancadas do St James’s Park. A transição de jogador para torcedor foi completa. Até o próximo domingo, claro.