LOS ANGELES – Embora a atmosférica tempestade fluvial tenha passado pelo sul da Califórnia, está chovendo chapéus no gelo da Crypto.com Arena que os Los Angeles Kings têm procurado no mês passado.
Um time que estava empatado com o menor número de gols por jogo antes de sábado precisava de uma faísca quando suas aspirações aos playoffs começaram a ser questionadas. Enfrentando o rival em ascensão Anaheim Ducks em seu primeiro jogo após as férias, os Kings montaram um jogo marcante na esperança de voltar aos trilhos.
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Uma blitz total no período inicial e o primeiro hat-trick de Alex Laferriere na carreira levaram os Kings à vitória por 6 a 1 sobre os Ducks na noite de sábado.
“Foi diferente do jogo contra o Chicago”, disse o técnico Jim Hiller. “Acho que marcamos seis contra o Chicago, mas foi diferente. Foi muito parecido com os últimos meses da temporada passada.”
Drew Doughty abriu o placar ao acertar cinco buracos em um dois contra um contra Lucas Dostal com apenas três minutos de jogo. Nem um minuto depois, o passe de Brian Dumoulin da linha azul desviou do skate de Trevor Moore e caiu no fundo da rede.
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Os Ducks pediram um tempo limite na esperança de estancar o sangramento, mas então LaFerriere se juntou à festa.
Pouco mais da metade do primeiro tempo, Adrian Kempe pegou um disco solto atrás da rede dos Ducks e passou Dostal para Laferrière para uma bandeja única. Ele não terminou lá.
Nos primeiros minutos do terceiro, Dumoulin mandou um lob para fora da zona defensiva que Laferrière saltou para uma fuga. Depois de alguns lances, seu backhander acertou o fundo da rede.
Com o placar já fora de alcance, Laferrière deu os retoques finais em uma noite de carreira ao acertar um chute do ponto que ricocheteou no skate de Cutter Guathier e ultrapassou Dostal para fazer o placar de 6–1.
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A linha de Laferriere com Kempe e Anze Kopitar foi perigosa durante todo o jogo, retomando de onde parou no jogo de terça à noite contra o Seattle Kraken, quando fizeram 14 chutes a gol.
“Nos últimos dois jogos, aqueles caras me encontraram muitas vezes na neve fofa e não consegui enterrá-los”, disse Laferrière. “Esta noite eu consegui fazer isso.”
A linha azul também contribuiu para o ataque ofensivo. Os defensores do Four Kings combinaram para marcar seis pontos contra os Ducks.
“Somos uma equipe que depende de um ou dois caras para criar um pouco de mágica”, disse Hiller. “Normalmente são necessários todos os cinco caras no gelo, e podemos empurrar sua defesa ou fazer passes. Mantivemos alguns discos muito bons vivos e tivemos algumas borrachas muito boas na rede na retaguarda. Nem sempre acertamos a rede, mas alguns bons uns, colocá-los sob pressão e quebrar a defesa dessa forma, e então você pode tirar vantagem a partir daí. “
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Também foi uma noite importante para Quinton Byfield. A ex-segunda seleção geral estava no meio de uma longa seca de pontuação, que incluiu 10 jogos sem marcar e 17 jogos sem marcar.
Byfield conseguiu a primeira assistência no gol de abertura para encerrar a seca de pontos, depois pegou um pulso de Brandt Clark da linha azul e desviou para a rede para encerrar a seca de gols.
A antiga segunda escolha geral atraiu a ira de alguns fãs devido à sua falta de produção nesta temporada. Mas os Kings tinham uma média de 2,50 gols por jogo, o pior da NHL, antes de sábado, então Byfield não é o único culpado.
“(Byfield) não marcou muito, mas há alguns de nós que não marcaram muito este ano, então espero que isso dê um impulso a tudo”, disse Kopitar.
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Antes da derrota de sábado para os Ducks, os Kings haviam perdido seis dos últimos sete jogos. Com a vitória, os Kings agora passam para 16-12-9 e estão dois pontos acima do limite dos playoffs.
O próximo calendário não é favorável para os Kings, já que eles viajarão para o Colorado para enfrentar o rolo compressor Avalanche antes de voltar para casa para enfrentar o Tampa Bay Lightning, o Minnesota Wild e o San Jose Sharks duas vezes.
“É uma virada de ano estranha, mas temos muita sorte de termos alguns caras que têm muita experiência e que passaram por momentos difíceis nesta liga e passaram por todos os tipos de situações”, disse LaFerriere. “E para nós, jovens, é bom olhar para esses caras e ver como eles lidam com situações como essa e poder confiar nesses caras e olhar para eles e ver como eles são pacientes e não forçam nada e isso nos dá alívio.”
Parece que as férias ajudaram os Kings a reiniciar, com uma explosão ofensiva para encerrar a seca de pontuação de forma enfática.
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“É bom ficar um pouco longe do rinque e passar um tempo em casa com minha família e, obviamente, a época do Natal é muito legal na minha opinião, então foi bom”, disse Kopitar. “Mas então, quando você volta ao rinque, você se lembra muito do que aconteceu e do que precisa acontecer a seguir, então fomos capazes de sair fortes e realmente nos darmos bem cedo.”
As férias apresentaram duas opções para os reis. Eles poderiam usar esses três dias para se olhar no espelho em busca de autorreflexão ou poderiam tirar o foco do hóquei e se refrescar para a segunda metade da temporada.
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Hiller gosta de tirar o foco do jogo, mas não é tão fácil assim.
“Bem, espero que os jogadores tenham feito isso”, disse Hiller. “Os treinadores nunca fazem isso, por mais que queiram tentar, mas espero que os jogadores o tenham feito. Pareciam estar descansados hoje. Tivemos boa energia esta manhã, por isso esperemos que este seja o início de coisas maiores e melhores aqui durante algum tempo.”
