Fuzzy Zoeller, bicampeão importante de golfe profissional que venceu o Masters em sua primeira participação no evento, morreu quinta-feira. Ele tinha 74 anos.
O PGA Tour confirmou a morte de Zoeller, com o comissário Jay Monahan chamando Zoeller de “um verdadeiro original”.
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Monahan completo leia a declaração,
“O PGA Tour está triste com o falecimento de Fuzzy Zoeller. Fuzzy era um verdadeiro original cujo talento e carisma deixaram uma marca indelével no jogo do ouro. Fuzzy combinou excelência competitiva com um senso de humor que o tornou querido tanto pelos fãs quanto pelos outros jogadores. Celebramos seu legado notável e estendemos nossas mais profundas condolências à sua família.”
Zoeller – cujo nome verdadeiro é Frank – ganhou seu nome nacional em 1979, quando venceu o Masters em sua primeira participação no evento. Foi uma vitória dramática, já que Zoeller avançou para um playoff de morte súbita a três com Ed Sneed e Tom Watson.
Zoeller venceu, tornando-se apenas o terceiro homem a vencer o Masters em sua primeira tentativa. Os outros dois que realizaram esse feito, Horton Smith e Gene Sarazen, o fizeram durante seu primeiro e segundo Masters, respectivamente.
Embora tenha conseguido alguns resultados importantes no PGA Championship e no The Open Championship, ele nunca venceu esses dois eventos. No entanto, Zoeller venceu o Aberto dos Estados Unidos em 1984, o que lhe deu duas vitórias importantes na carreira.
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A carreira de Zoeller deu uma guinada em 1997, quando ele fez comentários racialmente insensíveis sobre Tiger Woods. Woods, então com 21 anos, estava caminhando para uma grande vitória no Masters, a CNN perguntou a Zoeller o que ele pensava sobre Woods.
Zoeller respondeu dizendo que esperava Woods não servia frango frito no evento do próximo ano, de acordo com a Associated Press.
“Aquele garotinho está dirigindo um bom carro e está tendo um bom desempenho. Ele está fazendo tudo que pode para vencer. Então, vocês sabem o que vocês fazem quando ele vem aqui? Vocês dão um tapinha nas costas dele, parabenizam-no e aproveitam e dizem para ele não servir frango frito no ano que vem. Entendeu?”
Os vencedores do Masters poderão escolher o cardápio do jantar do evento do ano seguinte.
Zoeller enfrentou críticas por esses comentários. Um de seus patrocinadores, KMart, o abandonou e retirou-o do Greater Greensboro Classic logo depois, dizendo que precisavam dele. Peça desculpas a WoodsDe acordo com o New York Times.
“Tenho que acertar as coisas com Tiger antes de qualquer coisa”, disse Zoeller, apologético, em comunicado, no qual afirmou não ter falado com Woods sobre seus comentários na televisão.
Em 2008, Zoeller disse que fazer esses comentários era “o pior coisa que já passei Toda a minha vida”, de acordo com Golf Digest.
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Zoeller escreveu: “Se as pessoas querem que eu sinta a mesma miséria que infligi aos outros, estou aqui para dizer que elas conseguiram o que queriam”. “Já chorei muitas vezes. Já pedi desculpas inúmeras vezes por palavras que disse em tom de brincadeira e que não refletem minha personalidade. Tenho centenas de amigos, inclusive pessoas de cor, que vão confirmar isso.
“No entanto, aceito o fato de que esse fenômeno nunca irá desaparecer.”
Zoeller continuou competindo após esses comentários. Ele alcançou duas vitórias no Champions Tour durante sua carreira – em 2002 e 2024 – e outras três vitórias seniores – em 2002, 2008 e 2009.
