bQuando a Copa do Mundo chegar, nove anos terão se passado Phil Pé A Inglaterra conquistou a Bola de Ouro ao vencer a Copa do Mundo Sub-17. Esse torneio pode ser visto como um ponto de viragem para o futebol inglês, o primeiro sinal de que o Elite Player Performance Plan (EPPP) e o projecto England DNA – que leva o futebol juvenil a sério – podem estar a começar a dar frutos.
O futebol juvenil é notoriamente imprevisível e o registo da Inglaterra no Campeonato do Mundo de Sub-17 reflecte o fracasso na qualificação e duas eliminações nos oitavos-de-final, mas após o sucesso de 2017, a selecção sénior de Inglaterra alcançou duas finais do Campeonato da Europa e uma meia-final do Campeonato do Mundo, enquanto os sub-21 conquistaram dois títulos europeus. Dois vencedores anteriores da Bola de Ouro da Copa do Mundo Sub-17 – Cesc Fàbregas e Toni Cruz – venceram a Copa do Mundo Sênior. Alguns caras como Landon Donovan, Anderson e Kelechi Iheanacho tiveram carreiras absolutamente excelentes. E outros quase desapareceram por completo: por exemplo, Sani Emmanuel, da Nigéria, conquistou o título em 2009 e depois disputou apenas 16 jogos pela selecção principal, 10 deles na segunda divisão suíça com o Biel-Bienne; Enquanto outro nigeriano, Kelechi Nwakali, vencedor em 2015, ingressou no Arsenal, mas foi emprestado ao Barnsley no verão passado, depois de retornar tarde para a pré-temporada, após uma série de empréstimos e passagens pelas camadas inferiores dos sistemas espanhol e português.
O caminho do talento à fama é difícil. Foden é jogador regular da Inglaterra desde 2020, mas houve um momento no início deste ano em que parecia que ele nem conseguiria fazer parte da seleção para a Copa do Mundo do próximo verão. Ele pediu para ficar de fora do time em junho porque estava lutando com problemas pessoais, e então não foi selecionado para as partidas internacionais de setembro, quando a Inglaterra de repente deu certo, derrotando a Sérvia em Belgrado pela primeira vez sob o comando de Thomas Tuchel, fazendo parecer que eles poderiam vencer a Copa do Mundo. A omissão de Jude Bellingham Outubro ganhou as manchetes, mas Foden também estava desaparecido. Ele voltou em novembro e entrou no segundo tempo em ambos os jogos.
Diz muito sobre o sucesso do EPPP o facto de a Inglaterra se encontrar numa situação em que o lugar de Foden na equipa não está garantido. Há algumas décadas, qualquer criador de classe mundial era tratado como uma divindade menor, sem a qual o sucesso seria impossível. Não importa quão ruim esteja a sua forma, há quanto tempo fraturou um metatarso, quantos jogos perderam devido a suspensão, grandes criadores estarão envolvidos.
Também diz muito sobre Tuchel e seu foco no equilíbrio sobre os indivíduos o fato de ele poder apontar que Foden, Harry Kane e Jude Bellingham não podem jogar juntos, ou pelo menos não na formação que ele prefere. Isto não acontece, disse ele, “porque eles pessoalmente não merecem”, mas porque “faremos sempre o que é melhor para o equilíbrio e tentaremos manter a clareza, mesmo que isso signifique que tenhamos que tomar decisões difíceis”.
A ideia de que um jogador “merece” uma convocação devido à sua forma no clube tem sido um ponto preocupante na discussão do futebol inglês há anos, mas as internacionalizações não são uma espécie de prémio de mérito. Como disse Alf Ramsey ao selecionar Jack Charlton pela primeira vez, o importante não é chamar os melhores jogadores, mas os jogadores certos.
Tuchel está convencido de que escolherá jogadores especializados para essas funções, jogadores que irão para os espaços deixados quando Kane cair fundo, em vez de pegar os “cinco números 10” nos Estados Unidos. A Inglaterra viveu esse tipo de impasse na última Euro, quando Gareth Southgate optou pela habilidade e posicionamento em vez da utilidade pela primeira vez como técnico da Inglaterra.
O que deixa Foden em uma posição um pouco estranha. Quando ele foi usado pela Inglaterra, desempenhou um papel mais amplo, mas isso raramente o superou. Mas Cidade de ManchesterO movimento interno era tão sofisticado que podia entrar em campo sem criar desequilíbrio. Tal como Trent Alexander-Arnold, o conjunto invulgar de atributos que o tornaram um jogador tão eficaz num clube, onde sistemas podiam ser desenvolvidos para maximizar os seus pontos fortes e cobrir as suas deficiências, pesou contra ele a nível internacional. Ele é sui generis, perfeito para o City, mas não o tipo de modelo plug-in-and-play fácil de ajustar à seleção nacional.
Foden, que recentemente foi eleito o melhor jogador da temporada da Premier League, foi titular em todos os jogos pela Inglaterra na Euro 2024, quatro vezes como lateral-esquerdo e três vezes em funções mais centrais, enquanto Southgate tentava um sistema viável. Ele não foi o único a lutar para retornar ao jogo do clube e a última temporada foi talvez a pior desde que se tornou jogador regular do City.
Depois de recuperado de uma lesão no tornozelo, Foden jogou a maior parte do tempo na direita nesta temporada, embora com uma clara preferência por se deslocar para o centro. Houve jogos, como os dois últimos, contra Sunderland e Real Madrid, em que atuou no terceiro meio-campo com Ryan Cherky como lateral direito.
Pelo menos do ponto de vista ofensivo, ele teve sucesso em ambas as situações, marcando cinco gols nas últimas três partidas no campeonato, embora o fato do City ter sofrido dois gols contra o Leeds e quatro contra o Fulham nesses dois jogos sugere que talvez ainda haja algum problema de equilíbrio. No entanto, frente ao Real Madrid, foi notável o quanto o City parecia mais aberto depois que Foden foi expulso em uma tripla substituição a 20 minutos do fim. Sua ligação com Erling Haaland está cada vez melhor. Há uma sensação de que ele assumirá pelo menos algumas das responsabilidades de Kevin De Bruyne.
Não faz muito tempo, isso teria sido mais que suficiente para garantir a Foden uma posição privilegiada na seleção inglesa. Ele nem tem mais vaga garantida no time, o que é uma mudança notável para o garoto-propaganda dos grandes nomes da Inglaterra. Ele certamente não é um Emmanuel, mas a força profunda da Inglaterra e a obstinação de Tuchel significam que Foden pode não ter a chance de se tornar Cruyff.
