Um comissário da conferência está instando um juiz estadual a respeitar as regras de elegibilidade da NCAA e negar a elegibilidade ampliada a um jogador de sua própria liga.
Em uma declaração apresentada na quinta-feira no Tribunal de Circuito de Tuscaloosa, Alabama, o comissário da SEC, Greg Sankey, argumentou contra a concessão de elegibilidade colegiada ao jogador de basquete do Alabama, Charles Bediako – um pedido um tanto sem precedentes e surpreendente um dia antes de uma audiência na sexta-feira sobre se Bediako pode continuar jogando pelo Crimson Tide.
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“Peço respeitosamente ao tribunal que mantenha as regras de elegibilidade da NCAA contestadas neste caso, que são essenciais para a integridade dos esportes universitários, a missão educacional que servem e as oportunidades que oferecem aos atuais e futuros estudantes-atletas”, escreveu Sankey em uma declaração de quatro páginas.
Apesar de ter deixado a escola há três anos e assinado vários contratos profissionais – uma violação das regras de elegibilidade da NCAA – Bediako, um pivô de 2,10 metros, voltou ao time de basquete do Alabama no mês passado. Ele está jogando sob uma ordem de restrição temporária concedida em 21 de janeiro por um juiz do Alabama e ex-aluno, que se retirou do caso no mês passado após os conflitos.
Em uma audiência às 10h30 CT de sexta-feira, o novo juiz Daniel Pruitt ouvirá os argumentos e determinará se Bediako pode continuar a jogar pelo Alabama por meio de uma liminar que impede a NCAA de aplicar suas regras de elegibilidade.
A situação de Bediako permanece como um caso potencialmente precedente nos registros de elegibilidade em rápida expansão da NCAA, à medida que os jogadores – com o apoio de escolas que originalmente criaram as mesmas regras – buscam temporadas adicionais de jogo além do padrão da NCAA de quatro temporadas em cinco anos civis.
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No entanto, o caso Bediako visa outra política de elegibilidade de longa data: os jogadores de basquetebol que assinam contratos profissionais perdem para sempre a sua elegibilidade universitária.
Sankey destacou a política em seu depoimento, descrevendo a regra como “baseada no princípio de que o atletismo universitário é reservado para atletas universitários atuais que estão buscando ativamente um diploma enquanto participam simultaneamente de esportes universitários e para futuros atletas universitários que desejam se beneficiar das oportunidades educacionais, atléticas e de liderança únicas fornecidas através dos esportes universitários”.
Conceder a elegibilidade a Bediako poderia “abrir a porta para minar os princípios fundamentais” do atletismo universitário, escreve Sankey, e até mesmo forçar ex-atletas profissionais a retornar à faculdade, criando “danos competitivos e injustiça fundamental” para os atletas universitários, bem como eliminando vagas reservadas para jogadores do ensino médio.
“Essas regras, promulgadas através do processo legislativo dos membros da NCAA, refletem a decisão informada de centenas de instituições educacionais de proteger o caráter distintivo do atletismo universitário e as oportunidades que ele oferece aos atuais e futuros atletas universitários”, escreve Sankey. “A aplicação inconsistente das regras de elegibilidade da NCAA contestadas por decisões judiciais ou de outra forma, neste caso, leva à interrupção dos esportes universitários.”
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Alabama (15-7) está 2-2 nos jogos em que Bediako disputou. O Tide viajará para enfrentar o rival Auburn no sábado.
Bediako e seus representantes argumentam que a concessão de isenções de elegibilidade pela NCAA a jogadores que assinaram contratos de basquete profissional europeu não é diferente de assinar um contrato com a NBA ou a G League. O próprio Sankey descreveu o processo e as decisões de isenção da associação como inconsistentes e decepcionantes.
No entanto, a NCAA mantém-se firme nas suas decisões, especialmente aquelas relacionadas com o basquetebol profissional. Um jogador que começa na faculdade não pode sair da faculdade, jogar profissionalmente e voltar.
As questões de elegibilidade aumentaram em dezembro de 2024, quando um juiz do Tennessee concedeu ao quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, um ano adicional de elegibilidade – uma decisão que resultou na NCAA dando imunidade total a atletas em situação semelhante. A medida gerou 55 ações judiciais movidas por atletas aos quais foi negada a isenção de elegibilidade.
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Embora a NCAA tenha vencido mais de metade dos 55 processos em que um juiz emitiu uma decisão prejudicial, espera-se que vários casos sejam levados a julgamento e vários outros (como o caso do Alabama) abriram caminho para o sucesso nos tribunais estaduais com juízes amigáveis locais.
Na verdade, dentro da Liga Sankey, mais duas escolas estão apoiando jogadores que buscam elegibilidade adicional por meio de contestações legais em seus estados, incluindo Quarterback titular em Ole Miss (Trinidad Chambliss) E Tennessee (Joey Aguilar). Chambliss está solicitando um sexto ano de elegibilidade por motivos médicos, enquanto Aguilar está solicitando uma oitava temporada, argumentando que sua temporada júnior na faculdade deveria ser dispensada.
O presidente da NCAA, Charlie Baker, diz que 95% das escolas “cumprem as regras”, já que a maioria das escolas não apoia jogadores cuja elegibilidade expirou. Enquanto isso, outros apresentaram declarações de apoio ao tribunal e mantiveram vagas para jogadores como Bediaco, Chambliss e Aguilar.
Em entrevista ao Yahoo Sports em janeiro, Sankey lamentou o processo de isenção da NCAA relacionado à elegibilidade e disse que havia um “nível crescente de frustração” em sua conferência.
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Sankey admitiu em uma matéria no mês passado que o telefone tocava constante e agressivamente com comentários sobre o que estava acontecendo, assim como Sankey admitiu em uma matéria na semana passada que estava lidando com decisões sobre a elegibilidade para o basquete. Único modelo de governança de conferência na ausência de aplicação nacional.
Sankey disse: “Os treinadores só querem saber quem é elegível para recrutamento e todos nós competiremos. Quando eles ficam surpresos, você ultrapassa os limites.”
“Quando lhes dizem que existe uma estrutura, minha experiência é que os treinadores vão ultrapassar os limites e então você precisa de supervisão e responsabilidade para ultrapassar os limites. Não acho que isso seja frustração. Essa é a realidade”, acrescentou. “Espere um segundo, esses limites estão sempre mudando. Você já viu treinador após treinador ir até o microfone e perguntar ‘O que estamos fazendo?’ Todos pensaram em ultrapassar os limites, mas quando há tantos líderes de programas a perguntar o que estamos a fazer, há um problema de comunicação, um problema de política ou um problema de compreensão ou todos os três.
Baker é solidário com os treinadores frustrados: “Os telefonemas que recebo de treinadores e ADs são bastante consistentes: ‘Não gosto quando o juiz sai e a posição em que está determina se alguém terá a chance de jogar mais um ano; não é justo!’ Tenho dificuldade em argumentar contra isso.”
Bediako v. NCAA – Declaração do Comissário da Conferência Sudeste, Greg Sankey Por Google esportes
