CHICAGO – Não foram os chapéus Greater Foam que de repente se tornaram a nova peça básica do guarda-roupa dos Chicago Bears. Este não é o líder do Bears revidando os jogadores do Green Bay Packers por dizerem que teriam “escolhido” o jogo dos playoffs de sábado para ter a chance de encerrar a temporada do Chicago. Este nem é o discurso pós-jogo do técnico do Bears, Ben Johnson, no vestiário, que fez questão de gritar “F *** the Packers” em um trecho que acabou sendo postado nos canais de mídia social de Chicago.
Estas não são palavras. Isto não é uma provocação para vingança. É o ego competitivo que impulsiona tudo isso.
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É isso que realmente faz parecer que esses ursos estão fazendo a diferença de uma forma significativa.
Você viu isso na linha de 25 jardas dos Packers no final do quarto período de sábado – uma primeira para 10 faltando 1:48 para o final do jogo. Perdendo por 27–24, mas com os Packers empatados, Johnson deu a oportunidade ao quarterback Caleb Williams, a quem o Chicago vinha treinando e salvando pacientemente por quase um mês. Depois de colocar a mesa no início do jogo com uma tela plana do mesmo alinhamento, os Bears de repente perceberam que a defesa do Green Bay estava inclinada. Um erro estava próximo.
A bola quebrou. Williams fez outra tela para ampliar Luther Burden III no apartamento. E o cornerback do Packers, Carrington Valentine, endureceu um pouco, acreditando que sua missão – o wide receiver DJ Moore do Bears – deveria bloquear o jogo. Em vez de parar e bloquear-se diante de Burden, Moore encurralou Valentine.
Johnson viu isso em um microssegundo. Seu quarterback viu isso acontecer ainda mais rápido, então quando Valentine percebeu o que tinha acabado de acontecer, ele já estava na metade da velocidade de arremesso. O que importa agora é que Williams está fazendo a única coisa que ele foi frustrantemente incapaz de fazer em alguns momentos de sua breve carreira na NFL: acertar os golpes mais fáceis. Uma rota sem contato que fazia Moore parecer um homem correndo uma maratona de um homem só em Lake Shore Drive. O tipo de coisa que você pratica por um mês e depois implanta quando o adversário quer te eliminar na pós-temporada.
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O tipo de coisa de Ben Johnson e Caleb Williams e as reviravoltas do quarto período em que esses Chicago Bears se tornaram. A competitividade para acreditar que você consegue. A arrogância de agir de acordo com isso. E o passe para touchdown de 25 jardas que se segue impulsiona o Chicago a ultrapassar um oponente pela sétima vez nesta temporada – e a segunda vez contra esses Packers – para uma vitória wild card por 31-27 no Soldier Field. Mais tarde, Williams chamou isso de “jogada perfeita”.
Moore disse sobre Williams: “Quando a luz está forte, ele fica ainda mais brilhante do que é hoje.”
E Willians? Ele pontuou com algo mais pessoal.
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“Eles nos queriam”, disse ele. “Foi o que ouvi. Eles queriam e conseguiram.”
Sim, os Packers fizeram. Isso aconteceu depois de uma semana, quando o cornerback KeySean Nixon e o wideout Christian Watson disseram à mídia que este era o jogo do playoff que eles queriam. Uma oportunidade semelhante surgiu depois que Moore, Williams e os Bears venceram os Packers por 22-16 com um touchdown de 46 jardas na prorrogação na semana 16. Foi um momento que prejudicou o Green Bay e encorajou o Chicago, que quase perdeu aquele jogo no regulamento, mas recuperou um chute lateral e empatou o jogo com um quarto período de 10 pontos nos minutos finais do regulamento.
Esse momento foi ofuscado no sábado, quando os Bears se recuperaram de uma desvantagem de 21-3 no intervalo e marcaram absurdos 25 pontos no quarto período para enviar o Green Bay para a entressafra. Os Packers perderam seus últimos quatro jogos da temporada regular e depois o quinto consecutivo no sábado, levantando questões sobre se Matt LaFleur – que ainda tem um ano de contrato – poderia se tornar o nono técnico da NFL demitido nesta temporada.
Duas vezes, LaFleur foi questionado sobre seu futuro em Green Bay. Por duas vezes ele se recusou a falar sobre isso.
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Em vez disso, ele falou sobre seu time parecer “desorganizado” no segundo tempo, lutando para lidar com a pressão dos Bears sobre o quarterback Jordan Love no terceiro e quarto períodos. Questionado se faltou compostura à equipa, ele classificou-a como “uma grande questão”. Questionado sobre a maturidade da equipe, ele chamou de “uma ótima pergunta”.
“É definitivamente meu trabalho encontrar respostas”, disse LaFleur.
Talvez na maior rivalidade histórica da NFL, foi nisso que os Bears se tornaram repentinamente. Um time no qual os Packers não só precisam pensar, mas também querem enfrentar esses playoffs. Uma franquia tem um treinador principal, Johnson, que começou sua gestão proclamando o quanto adorava vencer o Green Bay quando era o coordenador ofensivo do Detroit Lions, e depois pontuou seu último capítulo bombeando ácido de bateria nas veias da rivalidade com um discurso pós-jogo “F *** the Packers”.
Como Johnson disse mais tarde: “Provavelmente houve um pouco mais de barulho vindo do prédio deles no lado norte no início da semana, que ouvimos em alto e bom som – tanto jogadores quanto treinadores. Portanto, isso significa algo para nós”.
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Se isso significou alguma coisa para Johnson, significou tudo para a base de fãs do Bears, que manteve Soldier Field em pé e tremendo durante quase todo o quarto período, atingindo um novo nível de febre a cada field goal perdido, receptor perdido e missão defensiva perdida. Ele também ficou por um tempo após a vitória, sussurrando música para Johnson, Williams, Moore e qualquer jogador do Bears em seu ouvido.
Tudo com a crença de que esta é uma jornada real e duradoura e que realmente apenas começou. Cheio de confiança de que quando estiver em quarto para oito e os Bears perderem por 27-16 no final do quarto período, Williams pode rolar para a esquerda e evitar as unhas de um defensor e completar um passe em arco para o lado de Rome Odunze que ele não tem nenhum negócio ou mecânica corporal no arremesso. Este elenco é jovem, está crescendo e melhorando com seu quarterback, seja Burden, o running back Kyle Monangai ou o ainda em busca de seu caminho Odunze. Ou talvez a melhor descoberta de todas – o novato Colston Loveland, que parece que poderia finalmente ser um formador de liga na posição tight end.
Todos esses jogadores colocaram suas impressões digitais na noite de sábado. E todos deixaram essa marca com uma arrogância que mostra como esses Packers se comportaram nessa rivalidade. Uma espécie de arrogância de Aaron Rodgers que sugere propriedade. Ele foi o primeiro do Green Bay, mas parecia que o equilíbrio de poder mudou na noite de sábado.
Questionado sobre que mensagem ele queria transmitir no sábado à noite, Williams falou com clareza definitiva.
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“Estamos aqui”, disse ele. “E vou ficar aqui por um tempo, (esse é) o meu plano. Estarei aqui com o técnico, vencerei muitos jogos e estarei nesses momentos e sairei vitorioso.
Se existe um lugar onde ser competitivo e arrogante encontra equilíbrio, é assim que parece. E os Chicago Bears não têm medo de falar e brincar.
