bNo momento em que você ler isso, primeiro dia do terceiro teste Pode ter aberto lentamente/pode ter aberto de forma destrutiva. Você já terá uma ideia de quão (im)provável é que a Inglaterra consiga superar a vantagem de 2 a 0 da Austrália e vencer.
Como você provavelmente sabe, apenas um lado se recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 para vencer uma série, e esse lado foi a Austrália, e essa Austrália incluía Don Bradman.
O ano era 1936. Inglaterra a bordo do Orion nas docas de Southampton Em gabardine e chapéus de feltro para iniciar sua primeira turnê do Ashes desde Bodyline. A MCC fez o possível para suavizar as relações com a Austrália, incluindo o envio de um lado numa missão de amizade no inverno anterior, mas as sensibilidades ainda estavam aumentadas. Certamente não houve jantar Bodyline no Piccadilly Hotel desta vez.
Douglas Jardine, o pai da teoria das pernas, quase se aposentou do críquete em 1934 e foi substituído como capitão da Inglaterra pelo homem estabelecido de alto nível, Gubby Allen. A Inglaterra também ficou sem Harold Larwood, que superou as médias nacionais com 119 postigos no verão de 1936, tendo se recusado a pedir desculpas por Bodyline. No entanto, seu parceiro no crime, Bill Voss, o visita depois que Alan o convence de que valeria a pena expiar os pecados do passado. (Larwood ficou zangado com o amigo durante algum tempo – e mais tarde recusou a oportunidade de ir para a Austrália como jornalista do Sunday Dispatch.)
A equipe de 17 jogadores de Allen na “turnê da paz” incluía Wally Hammond, Hedley Verity, Maurice Leyland, Les Ames e George Duckworth, bem como um bagageiro e um gerente. Len Hutton, que era muito jovem, e Herbert Sutcliffe, que era muito velho, ficaram em casa.
Apesar do tédio da jornada de quatro semanas e da dificuldade de adaptação, a Inglaterra teve um início forte na série ao vencer os dois primeiros testes. Bradman, o capitão que marcou 38, 0, 0 e 82 nas primeiras quatro entradas, estava sendo intensamente examinado por sua liderança, gestão humana e forma. Em retrospectiva, a queda nas corridas foi mais do que compreensível: o filho primogênito de Bradman morreu apenas seis semanas antes do início da série. Mais tarde, ele escreveu em sua autobiografia Farewell to Cricket: “Na vida dos jovens pais, dificilmente poderia haver um momento mais triste do que este.”,
Neville Cardus estava cobrindo aquela turnê para o Manchester Guardian, e seus relatórios lindamente escritos foram posteriormente coletados nas páginas do Australian Summer. Duncan Hamilton, em seu maravilhoso livro The Great Romantic, relata que Cardus disse a Allan na noite anterior ao Terceiro Teste: “Oh meu Deus, pare a borracha imediatamente. Bradman não pode continuar assim por muito mais tempo.”
O palpite de Cardus estava correto. O terceiro teste foi em Melbourne, onde, semelhante ao recente teste da bola rosa em Brisbane, jogar nas condições foi tão importante quanto jogar a bola. A forte chuva começou a cair no final do primeiro dia e no segundo dia e os jogadores foram presenteados com um clássico cachorro pegajoso. Bradman declarou as entradas em 200 para nove e a Inglaterra logo estava em apuros. Com os postigos caindo rapidamente e a frustração de não ter que rebater novamente naquela tarde, Bradman instruiu seus arremessadores a enviarem a bola para fora do postigo e enviaram seus apanhadores próximos para o campo externo. O dia seguinte foi de descanso e a previsão do tempo era de sol forte. Mas Allen recusou-se a apostar na demissão da Austrália pela segunda vez. Ele aplicou pressão, lançando saldos valiosos, até que a Inglaterra fez 76 em nove.
Depois disso, Bradman removeu todos os seus trunfos. Ele fingiu ignorar o anúncio de Allen, insistindo educadamente que os árbitros fossem ao vestiário inglês para confirmá-lo, e desperdiçando minutos preciosos no caminho. Ele então instruiu seus finalistas a acolchoá-los e enviá-los para proteger a si mesmos e ao resto dos jogadores de primeira linha. A Austrália teve que rebater apenas 18 bolas antes da partida ser interrompida devido à luz fraca. 13 postigos caíram em três horas. Este será o dia decisivo da série.
Quando o teste foi reiniciado, mais de 87.000 pessoas se reuniram no MCG e Bradman finalmente chegou ao limite com a liderança australiana em 221. Quando ele saiu, sete horas e 38 minutos depois, ele tinha 270 corridas em seu nome, ele e Jack Fingleton estabeleceram um recorde mundial de 346 para o sexto postigo, e a Inglaterra precisou de 689 corridas para vencer. Leitor, eles não conseguiram.
Um estrategista habilidoso derrotou Allen. Ele está muito desapontado, agora sua confiança está diminuindo à mesa de chá. Já tendo dispensado os profissionais do Norte, mergulhou a caneta em veneno e descartou a sua equipa em cartas para casa como “podre”, chamando Vos de “porco gordo” e queixando-se de que teve de “desistir de quase todas as festas privadas pouco antes ou durante grandes jogos”.
Bradman marcou 212 gols em 437 minutos em Adelaide, onde a vitória da Austrália em 148 corridas empatou. E o retorno da Austrália foi completado com entradas vitoriosas de 169 corridas e uma derrota da Inglaterra em 200 corridas no teste final.
Em 2001, Wisden.com declarou as entradas de Bradman de 270 como as maiores de todos os tempos (derrotando a invencibilidade de 153 de Brian Lara contra a Austrália em Bridgetown em 1998-99 para o segundo lugar, enquanto a invencibilidade de 154 de Graham Gooch contra as Índias Ocidentais em Headingley ficou em terceiro).
Cardus, que já estava completamente apaixonado pela Austrália, explicou brevemente. “O fracasso, como os australianos perceberam de forma realista e afirmaram com franqueza – embora em palavras diferentes, foi, até certo ponto, um fracasso de técnica e também de caráter.”
Bradman nunca perdeu uma série como capitão.
