Com o líder La’Meke Brockington não jogando no Rhett Bowl de sexta-feira, Minnesota precisava de alguém para se apresentar em uma sala de recepção relativamente estreita.
Jalen Smith aproveitou a oportunidade. O calouro redshirt fez duas recepções para touchdown, sendo a segunda o vencedor do jogo na prorrogação.
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com vencer por 20-17Os Gophers (8-5, 5-4 Big Ten) melhoraram para 7-0 em jogos bowl sob o comando do técnico PJ Fleck e negaram ao Novo México (9-4, 6-2 Mountain West) sua primeira temporada de 10 vitórias desde 1982.
Smith entrou com apenas duas recepções para touchdown nesta temporada. Ele igualou esse total ao registrar seis recepções para 64 jardas.
Seu companheiro de linha, o quarterback Drake Lindsey, deu-lhe uma chance na end zone na terceira para a oitava na prorrogação, depois que o Novo México iniciou o extra frame com um field goal de 36 jardas.
Lindsay jogou o pé para trás. Assim que a bola chegou à pintura, Smith a pegou. Ele avançou na frente da defesa de Lobos para fazer um passe antes de ganhar uma pontuação de 12 jardas ao ser atingido no chão.
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O primeiro relacionamento Lindsay-Smith foi ainda mais impressionante. Também caiu para terceiro, desta vez em terceiro e quarto, faltando menos de dois minutos para o final do primeiro tempo. O Novo México liderava por 6-0 naquela época.
Isso foi até Lindsay mandar um passe para o canto traseiro da end zone. Lindsey colocou exatamente onde Smith poderia pegá-lo, longe dos três defensores do running back Lobos.
O passe para touchdown de 10 jardas ficou no ar por um minuto. Smith acompanhou perfeitamente e se preparou para marcar.
Minnesota, que ficou em terceiro lugar nacionalmente com o menor número de pênaltis por jogo (3,3), teve nove pênaltis para 87 jardas contra o Novo México.
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Os Gophers também sobreviveram a esses erros com um touchdown de retorno inicial de 100 jardas do running back sênior de Lobos, Damon Bankston, no início do quarto período.
Bankston entrou no confronto com uma média de 30,4 jardas por retorno inicial nesta temporada. Ele já estava uma corrida atrás de seis.
Na sexta-feira, o Novo México mudou a decisão da Câmara para oito pontos. Houve um jogo astuto por trás da conversão. O running back Scottray Humphrey deu um snap direto e passou para o quarterback Jack Layne, que fingiu reverter o arremesso e então lançou para Keegan Johnson no meio para uma conversão de dois pontos, empatando o jogo em 14-14.
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Foi um jogo especial em uma temporada especial para o Novo México, que começou com os Lobos trazendo de volta apenas 34 jogadores da campanha de 2024, o menor número de qualquer time da FBS nesta temporada.
Ele foi selecionado em 11º lugar na pesquisa de pré-temporada de Mountain West. Então eles terminaram em 6-2 no jogo de conferência.
Mas em seu primeiro jogo de bowl desde 2016, eles perderam na prorrogação contra um time de Minnesota que continua vencendo nesta época do ano sob o comando de Fleck.
