hEle nunca conquistou uma internacionalização nem jogou um minuto de rugby profissional. Então, por que um jornal nacional dedicou quatro páginas e meia de sua seção de esportes para celebrá-lo no fim de semana? Houve muitas lendas geracionais britânicas e irlandesas que receberam menos cobertura do que Stephen Jones 42 anos como correspondente de rugby Do Sunday Times.
Pense nisso por um segundo. Quarenta e dois anos de trovões e relâmpagos jornalísticos, alguns deles muito, muito assustadores para aqueles que estão na linha de fogo. Um ou dois campeões mundiais de pesos pesados deram menos nocautes na carreira do que nosso amigo Steve publica todas as semanas. Se você comparasse sua escrita com a de um dos jogadores que ele mais admirava, provavelmente seria Martin Johnson: direto, inflexível ao ponto da obstinação, totalmente comprometido com o jogo que amava. Quando indivíduos desse calibre se afastam, deixam um buraco enorme.
É claro que seu tom pode ter sido um pouco diferente na Nova Zelândia, onde os sermões de sábado de Steve nunca correram o risco de vencer nenhum concurso de popularidade. Quem pode esquecer o estabelecimento de Queenstown que, durante algum tempo, teve um mictório com a cara dele. A ironia era que ele respeitava os maiores negros tanto quanto qualquer outra pessoa. Ele não gostava do fato de o rugby Kiwi ser de alguma forma imune a críticas externas, especialmente de vozes depreciativas ao norte do equador.
E então ele escalou ainda mais, a ponto de seus alvos se tornarem tão propensos a giros excessivos que simplesmente erraram o alvo. A prosa casualmente brilhante de Johnsey – ele ainda planeja escrever uma coluna ocasional – sempre tinha um impacto convincente, mesmo quando errada. O que, segundo rumores, acontecia ocasionalmente. Porém, enquanto digito, já ouço a resposta indignada: “Nunca se engane por muito tempo, filho velho”.
Tal como Jeremy Clarkson, ele preocupava-se profundamente com os seus adversários. A sua bondade para com muitas pessoas ao longo dos anos, incluindo o seu correspondente, foi menos divulgada. Não que ele quisesse que ficássemos aqui com seu lado gentil por muito tempo. Uma das perguntas mais frequentes nesta linha de trabalho – “Você se jogou?” e “O que você faz no verão?” – Esse clássico perene: “Como é realmente Stephen Jones?” A resposta, embora decepcionante, é mais abrangente do que você pode imaginar.
É uma pena que ele nunca tenha pensado em ganhar muito dinheiro e ingressar em um jornal de verdade como o Guardian. No entanto, durante todos aqueles invernos intermináveis, ele conseguiu nos ensinar muitas lições de vida inestimáveis. E ao entrarmos na primeira corrida de 2026, dois se destacam em particular: a importância intemporal de ter a coragem das suas convicções e preservar a todo o custo o espírito do desporto que melhora a vida.
Em quase todos os lugares que você olha, há uma necessidade urgente de que os administradores e as mentes mais influentes do rugby prestem atenção a ambos os mantras. A tendência da união do rugby nos últimos 42 anos tem sido a de falsificar, atrasar ou obscurecer quando se trata de liderança e inovação fora do campo; Quando Jones subiu pela primeira vez na prancha ao lado do campo, o número de telefone da Rugby Football Union ainda era ex-diretório.
Mas neste momento, em ambos os hemisférios, é necessária uma pesca urgente com redes. Por exemplo, se existe um desejo colectivo em Inglaterra de adoptar uma liga baseada em franquias e proibir a despromoção durante pelo menos os próximos cinco anos, pelo amor de Deus, isso é feito com visão e para um bem maior. e se Formato da Copa dos Campeões não está funcionando muito bem – isto é, de forma transparente – então corrija-o imediatamente antes que todo o conceito perca permanentemente seu brilho.
Campeonato Inaugural das NaçõesEste ano está previsto para começar com uma mudança de ritmo para a turnê de verão estabelecida, que também precisa de um início animado para ser o divisor de águas que alguns esperam que seja. Se apenas lentamente ganhar vida à sombra da Copa do Mundo de futebol, Wimbledon e assim por diante, e se esforçar para capturar a imaginação global, os grandes planos do rugby serão verdadeiramente frustrados.
Depois vem a natureza do jogo. Pelo menos alguns problemas gritantes precisam ser resolvidos o mais rápido possível para que os próximos anos não fiquem presos no atoleiro de chutes excessivos e jogadores maiores no nível de teste. A repressão de “escolta” que removeu quase toda a proteção dos apanhadores de bola e dos caçadores de chutes massivamente auxiliados foi introduzida com a intenção de criar mais espaço de campo quebrado. Em vez disso, principalmente, incentiva as equipes a dominar o céu, em vez de tentar lançar a bola para o céu, escolhendo girafas atléticas e passando a bola além de alguns estágios.
Da mesma forma, todos nós agora nos acostumamos com batalhões de “substitutos de impacto” chegando com meia hora restante, reduzindo tanto o fator de fadiga quanto as oportunidades para os defensores criativos encontrarem incompatibilidades contra atacantes cansativos. Se nenhuma ação for tomada ou nenhum limite for colocado no número de substituições permitidas, o lobby do “poder é certo” tornar-se-á tão predominante no rugby como é cada vez mais na política global.
Acima de tudo, o jogo também deve manter o seu sentido de humor colectivo, sem o qual se tornaria apenas mais um jogo. Deveria valorizar as suas bases e não ignorar descuidadamente as qualidades – a camaradagem, a sociabilidade, a diversão partilhada – que lhe conferem o seu carácter inato e que ainda atraem Steve e o resto de nós como mariposas encantadas a uma chama. Se houver, poucas pessoas expressaram essa verdade básica melhor do que “Jack” Jones, o que é outra razão pela qual todo o mundo da leitura de rugby deveria levantar uma taça para ele.
-
Esta é uma citação de nosso e-mail semanal da união de rugby, The Breakdown. Para se inscrever, basta visite esta página E siga as instruções.
