EUPode ser muito cedo para declarar que esta é a história esportiva britânica alegre da década. Ainda há muito trabalho a ser feito e muito dinheiro a ser arrecadado. Mas estar no clube de tendas do Menaye Field, em Penzance, é ter um vislumbre de algo realmente interessante. Embora a chama possa ter se apagado, o sonho de um time profissional de rugby de alto nível com sede na Cornualha ainda está vivo.
Os leitores regulares podem se lembrar de ter percorrido esse caminho costeiro antes. O proprietário de longa data do Cornish Pirates, Dickie Evans, agora Sir Richard, esperava mudar o clube. Novo estádio para a Cornualha Perto de Truro, apenas para retirar o financiamento do governo e interferir na política do conselho local. Em março de 2022, Evans, que completou 80 anos no mês passado e luta contra o Parkinson, anunciou um “plano de pôr do sol” de três anos, ao final dos quais a maior parte de seu apoio financeiro expirará.
Muitas pessoas presumiram que isso aconteceria. A três semanas da união dos Pirates, um consórcio de empresários locais interveio corajosamente. O orçamento de jogo do clube é de aproximadamente £ 800.000, menos da metade do dos líderes da Champs, mas o time continua competitivo sob a tutela de seus respeitados treinadores Gavin Cattle e Alan Pever.
A pergunta de um milhão de dólares é o que acontecerá a seguir. As negociações continuam, mas entende-se que uma nova área está novamente em discussão. Um centro emocionante para a Cornualha, onde músicos e bandas de alto nível podem vir e tocar para o benefício de toda a comunidade. Também pode incluir um hotel ou, possivelmente, um centro médico. E, o que é mais importante, o rugby também está no centro disso. O terreno próximo da A30 garantirá bons acessos aos visitantes.
A executiva-chefe dos piratas, Sally Pettyfer, insiste que nada foi gravado ainda em pedra no granito da Cornualha. Porém, ao mesmo tempo, ela confirma que existe um “plano de amor” em sua mesa e que o clube está empenhado em chegar ao mais alto nível, seja o que for. “Não teríamos continuado a ser um clube de rugby profissional a tempo inteiro se não fosse pela nossa ambição”, insiste ela. “Acho que a Cornualha merece um clube do amor. Vamos construir um negócio que apoie isso.
O presidente-executivo da Rugby Football Union, Bill Sweeney, chegou a viajar 600 milhas até o extremo sudoeste no final do mês passado para aprender mais sobre sua abordagem. O mesmo Sr. Sweeney que tem sido frequentemente criticado por não nutrir adequadamente a subfinanciada segunda classe inglesa. No entanto, em um evento organizado pela Cervejaria St Austell, ele e vários patrocinadores e acionistas receberam uma apresentação de Simon Gilham, presidente da Champion e vice-presidente da Brive na França.
O caos das viagens francesas forçou Gilham a ligar de longe, mas o assunto era evocativo. Brive, lembrou a todos, é uma cidade com uma população pequena em comparação com o oeste da Cornualha. E, no entanto, na Bretanha, tanto eles como Vannes criaram uma identidade nacional distinta como clubes líderes de rugby que representam orgulhosamente as suas respetivas regiões. Se houver uma vontade coletiva e os apoiadores certos estiverem presentes, os piratas poderiam fazer o mesmo?
Talvez. Provavelmente não. A maioria dos clubes campeões está lutando pelo seu futuro e o tempo está correndo. Como Pettyfer observa com razão, a “música ambiente” de Twickenham aponta para uma Premiership fechada – “Todos sabem que discordo disso” – com 2030 como uma potencial data limite para aqueles que estão fora da elite. “Há pessoas que querem entrar cada vez mais rápido e fechar a porta”, diz Pettyfer. “Vamos arrombar essas portas para garantir que chegaremos a tempo.”
Outros obstáculos significativos permanecem claramente, com uma assistência de apenas 1.722 pessoas no último jogo em casa dos Pirates, em Menaye. Como Evans, nascido em Penzance, disse uma vez de forma memorávelRecrutar novos fãs na Cornualha pode ser difícil porque “cavalas não assistem rugby”. Em termos de infra-estruturas, o seu actual terreno, propriedade do clube amador Penzance & Newlyn, está longe de cumprir os padrões Prem, ainda que a cobertura verde da arquibancada principal tenha um certo encanto esotérico. Nem todo executivo da Love ficará satisfeito quando Pettyfer brincar sobre ter um “telhado ecológico”.
Mas o que é o rugby inglês se abandona descuidadamente as suas raízes? “Você está protegendo um coração aqui. Não deixe outro jogo assumir o controle”, alerta Pettyfer. Esperemos que Sweeney possa usar a sua influência para promover o investimento e lubrificar as rodas do progresso. “Se formos consistentes e competentes, ele estará mais disposto a desempenhar o papel que precisamos dele. Ninguém quer reclamar de coisas que estão falhando, não é?”
Pettyfer argumenta que no novo mundo baseado em franquias, existe uma oportunidade única para alguém. “Não há razão piratas da Cornualha O próximo com sistema do tipo Red Bull não poderia acontecer. Se você olhar através de continentes e oceanos, muitas vezes não conseguirá comprar uma franquia esportiva a menos que seja um bilionário.
“Mas você pode vir para a Cornualha e comprar as praias douradas, o poldark, os castelos e o romance, bem como os agricultores e pescadores robustos e corajosos. Não precisa custar muito dinheiro para possuir um pedaço fabuloso da velha Inglaterra. Se alguém pensar: ‘Posso comprá-lo barato e fazer com que o clube se apaixone’, então há um acordo a ser feito. Nenhum lugar no país tem tanta população quanto o Rugby tem na Cornualha. Eu ficaria chocado se o terreno não estivesse disponível para uma proposta comercial muito boa.”
Então fique de olho neste espaço. Talvez haja um surfista californiano amante de esportes que adora chá com creme, queira fazer um Cornish Camelot da nova era e possa ver um possível resultado de marketing? E de que adianta o esporte sem aspiração, paixão e vontade de superar obstáculos? Se você conseguir pensar em alguém que possa atender às necessidades – e pagar – peça que ligue para Sally.
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