Emma Raducanu terminou seus preparativos Aberto da Austrália Com uma derrota esmagadora por 6-2 e 6-4 para a wildcard australiana Tayla Preston, de 20 anos, nas quartas de final do Hobart International.
Como cabeça-de-chave em um torneio menor WTA 250 em Hobart, Raducanu entrou no torneio com uma chance real de competir pelo segundo título WTA da carreira desde sua vitória no Aberto dos Estados Unidos, mais de quatro anos antes. Em vez disso, as difíceis condições de chuva foram suficientes para perturbar os britânicos, que tiveram um desempenho decepcionante na noite de quinta-feira. Sua derrota contra o WTA No. 204 Preston é a quarta pior na classificação desde 2021.
Em uma tarde repleta de vários atrasos frustrantes devido à chuva, os jogadores ficaram em quadra apenas por 10 minutos antes de retornarem ao vestiário, com Raducanu perdendo por 1–2. No reinício, o jovem de 23 anos estava em péssima forma e cometia erros descuidados e não forçados em todas as partes da quadra. Apesar de jogar de forma tão passiva, Preston foi capaz de ditar várias trocas básicas.
Raducanu melhorou um pouco no segundo set, cometendo erros não forçados e pelo menos forçando Preston a assumir o controle e derrotá-lo, mas não parecia ter paciência ou vontade para lutar bem o suficiente. No segundo set ela ficou à mercê de seu Preston, mais corajoso e comprometido, que gerou mais velocidade desde a linha de base e balançou livremente na final com resistência mínima nos momentos decisivos.
Apesar do esforço ineficaz de Raducanu, o resultado também foi resultado do bom desempenho de Preston, um jovem talentoso que está a caminho do WTA Tour após uma carreira júnior entre os 10 primeiros. Ele mostrou seu talento com arremessos limpos e ousados e superou Raducanu na maior parte da competição. Mesmo com Raducanu liderando após o intervalo, Preston continuou a confiar em seus instintos agressivos enquanto encontrava uma maneira de assumir o controle novamente, guiando-a para a melhor vitória de sua jovem carreira.
Raducanu irá agora para Melbourne para o Aberto da Austrália, onde precisará fazer melhorias significativas se quiser vencer pelo menos algumas rodadas. Ela enfrentará o tailandês Mananchaya Sawangkaew na primeira rodada, mas provavelmente enfrentará uma das melhores jogadoras do mundo na terceira rodada. Em Melbourne, Raducanu, classificado em 28º lugar, enfrentará potencialmente a bicampeã e número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, na terceira rodada.
Raducanu é uma das quatro jogadoras britânicas na categoria feminina. Sonay Kartal iniciará uma partida difícil na primeira rodada contra a 31ª cabeça-de-chave Anna Kalinskaya e Francesca Jones iniciará seu primeiro sorteio principal do Grand Slam como participante direto contra a polonesa de 21 anos, Linda Klimowicova. Katie Boulter, que ingressou na chave principal após algum tempo fora da aposentadoria, enfrentará Belinda Bencic, décima cabeça-de-chave e uma das jogadoras em melhor forma do torneio, na primeira rodada.
Há três britânicos no sorteio masculino, com o 26º cabeça-de-chave Cameron Norrie definido para enfrentar Benjamin Bonzi na primeira rodada e potencialmente Alexander Zverev na terceira. Enquanto isso, Jacob Fearnley enfrentará Kamil Majchrzak no primeiro round. Na tarde de quinta-feira, ele foi acompanhado no sorteio principal pelo britânico Arthur Ferry, de 23 anos, que se classificou para o sorteio principal em sua primeira aparição, derrotando o 14º cabeça-de-chave da qualificação, Dino Prismic, por 6-4, 6-1 para garantir sua vaga no sorteio principal sem perder um set durante toda a semana. Ele enfrentará o 20º cabeça-de-chave Flavio Cobolli em sua partida de estreia na chave principal do Aberto da Austrália.
