No segundo set do 13º set consecutivo de Aryna Sabalenka nas quartas de final do Grand Slam, estava ficando cada vez mais claro que a melhor tenista do mundo havia atingido um estado de fluidez e poderia fazer o que quisesse com a bola. Vencendo por 2 a 0 e buscando impiedosamente um golpe duplo, Sabalenka avançou em direção à rede e disparou um golpe de forehand agonizantemente doce, que teria satisfeito até mesmo os voleios veteranos do passado.
Houve um tempo em que as atuações estelares de Sabalenka significavam que a bielorrussa acertava todas as bolas, acertava todas as linhas e rezava para que o seu remate acertasse na baliza. Hoje, ela se tornou uma jogadora muito talentosa, que supera seus oponentes com a abrangência de seu jogo e o grande número de opções que tem. Apesar do grande esforço de seu jovem oponente para prolongar um set inicial de alta qualidade, Sabalenka continuou sua corrida até o empate para vencer Jovic por 6–3, 6–0.
A vitória de Sabalenka significa uma extensão do que se tornaria um dos grandes recordes de Grand Slam deste século. Ela já chegou às semifinais em 12 de suas últimas 13 competições importantes, uma anomalia sendo sua experiência sombria no Aberto da França em 2024, onde lutou muito contra uma intoxicação alimentar durante a derrota nas quartas de final para Mira Andreeva. Mesmo assim, ela escapou da derrota em três sets disputados.
“Quando estou em torneios, não penso nisso, mas às vezes todos paramos por um segundo e pensamos no nível que conseguimos alcançar, parece realmente incrível e difícil de acreditar”, disse Sabalenka. “Claro, às vezes acho incrível o que consegui alcançar.”
Este placar não reflete a luta louvável de Jovic. A jogadora mais jovem classificada entre os 150 primeiros, Djokovic teve um incrível sucesso em torneios em Melbourne, alcançando seu primeiro Grand Slam nas quartas de final, derrotando seu primeiro oponente no top 20, Jasmine Paolini, número 7, e alcançando um resultado que a colocaria entre os 20 primeiros, todos com 18 anos.
Jovic rapidamente derrotou Sabalenka por 3 a 0 e depois revidou nos break points nos dois jogos seguintes. No entanto, ela cavou fundo e foi competitiva durante o restante do primeiro set. Ela fez sua última resistência em um doloroso jogo final do primeiro set no saque de Sabalenka, fazendo três break points e salvando os dois set points de Sabalenka, antes que a bielorrussa virasse o set com um impressionante backhand vencedor.
No entanto, Sabalenka está em um nível completamente diferente de qualquer jogador adolescente que já jogou e jogará nesta temporada. Justamente quando parecia que Jovic poderia dificultar a vida do bielorrusso, Sabalenka aumentou seu nível e passou o segundo set tirando a bola, atirando-a em direção à rede, assediando o americano com chutes baixos e dobrando repetidamente as defesas para atacar com eficiência implacável.
Posteriormente, perguntaram a Sabalenka se ela havia jogado muitos sets em sua carreira no nível que mostrou no segundo set: “Definitivamente não foram muitas partidas”, disse ela. “No segundo set senti que tinha que sair e colocar ainda mais pressão sobre ela, porque pude ver que ela é jovem, está com fome, e percebi durante a partida que não importava qual fosse o placar, ela ainda estaria lá e tentaria encontrar o caminho.
Sua classe e status estratosférico são evidentes há anos. Mais uma vez, ela ainda está em forte competição nos torneios de Grand Slam enquanto luta por seu quinto título importante e terceiro no geral. Aberto da Austrália título depois de chegar à final nos últimos quatro anos. Ela aguarda o vencedor das quartas de final da noite de terça-feira entre o vencedor da final do Aberto da França do ano passado, que foi uma de suas derrotas mais dolorosas, e a formidável Elina Svitolina.
