Super Bowl 2026: a rara redenção de Sam Darnold se torna uma das histórias do Super Bowl LX

SAN JOSE, Califórnia – Drake Mays não viu a jornada de Sam Darnold. Ambos foram a terceira escolha geral em seus respectivos draft da NFL. Maye passou de uma temporada promissora de estreia ao estrelato em seu segundo ano. Darnold já estava a caminho de ser rotulado como um fracasso no final de sua segunda temporada.

Mesmo que Mays não saiba pessoalmente o que Darnold teve que passar para chegar ao Super Bowl LX, ele respeita o caminho que o quarterback do Seattle Seahawks percorreu para chegar lá.

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“Que viagem”, disse Mays na noite de abertura do Super Bowl. “Obviamente ele entrou em um cenário em que (os Jets) decidiram seguir em frente e, a partir daí, ele lutou durante anos sem jogar, sendo reserva, aproveitando a oportunidade e aproveitando ao máximo.

“Uma história tão boa, o que torna a liga tão especial são as histórias como a de Sam, que abaixou a cabeça, trabalhou duro e se tornou um dos melhores zagueiros da liga.”

Até os zagueiros adversários de Darnold entendem que ele é uma das maiores histórias Super Bowl LX.

Não é incomum que jogadores sejam rotulados como inúteis e tenham suas carreiras alteradas à medida que se desenvolvem. No entanto, é extremamente incomum para um quarterback passar de uma falência no início da carreira a um quarterback titular no Super Bowl.

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Darnold nem foi contratado como titular confirmado pelo Minnesota Vikings até cerca de 23 meses atrás. Ele seria o quarterback de bridge do novato JJ McCarthy no primeiro turno. McCarthy se machucou, Darnold assumiu e teve uma boa temporada, depois se mudou para os Seahawks e levou Seattle a um recorde de 14-3 na temporada regular e ao campeonato da NFC. Embora os Vikings de Darnold tivessem 14-3 na última temporada e jogado muito bem, ninguém o viu levando Seattle ao Super Bowl no primeiro ano de seu contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões.

Agora ele vai começar no Super Bowl LX e tem apenas 28 anos. Ele ainda tem muito tempo para acrescentar algo ao seu currículo incomum. O seu desempenho no domingo contribuirá muito para moldar sua reputação, o que não era positivo há alguns anos.

“Acho que você tem que aceitar o fracasso e aprender com seus erros”, disse Darnold. “Aprender com meus erros no início da minha carreira me trouxe até este ponto.

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“Cada vez que você falha ou pode perder um jogo ou não fazer todas as jogadas da maneira que deseja, você aprende com isso. Se você aprender com isso, poderá esperar coisas melhores.”

Houve momentos em que não parecia que havia coisas melhores pela frente para ele na NFL. Mas para Darnold, tudo faz parte da jornada que o trouxe até aqui.

O raro caminho de Sam Darnold até o Super Bowl

Jim Plunkett é provavelmente o melhor quarterback do Super Bowl comparado a Darnold.

Plunkett foi a primeira escolha do Draft da NFL de 1971, não deu certo com os Patriots, passou algumas boas temporadas com os 49ers antes de se mudar para os Raiders e, em sua segunda temporada com Oakland, assumiu como titular. Ele finalmente guiou os Raiders a dois títulos do Super Bowl. Plunkett também teve dificuldade em receber crédito como a maioria dos zagueiros vencedores do Super Bowl – ele e Eli Manning foram os únicos jogadores a começar no QB em várias vitórias no Super Bowl e não estavam no Hall da Fama do Futebol Profissional entre os jogadores elegíveis – e Darnold também enfrentou essa batalha, apesar do sucesso considerável com o Minnesota Vikings na última temporada e os Seahawks nesta temporada.

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Outros quarterbacks seguiram caminhos tortuosos para se tornarem titulares do Super Bowl. Terry Bradshaw teve um início de carreira difícil antes de vencer quatro Super Bowls, mas os Steelers o mantiveram enquanto Darnold está em seu quinto time em oito temporadas. Doug Williams ficou desapontado quando ganhou o MVP do Super Bowl XXII com Washington e teve um bom início de carreira, mas, ao contrário de Darnold, ele obteve sucesso no início de sua carreira com o Tampa Bay Buccaneers. Rich Gannon surgiu no final de sua carreira para liderar os Raiders ao Super Bowl, mas foi selecionado na quarta rodada. Darnold foi selecionado em terceiro lugar geral.

Darnold tem histórias semelhantes, mas não muitas. Darnold varreu com os Jets Depois de convocá-lo, as coisas não melhoraram em suas duas temporadas com os Panteras, então ele passou pelo que parecia ser uma fase reserva de sua carreira com os 49ers. A lesão de McCarthy deu uma folga a Darnold e desde então seus times estão 30-7, incluindo os playoffs.

Darnold não tem queixas sobre como foi o início de sua carreira. Ela é capaz de ser reflexiva e compreender que tempos difíceis ajudaram a moldar sua carreira.

“Não importa o que aconteça, trato cada experiência como minha experiência”, disse Darnold. “Tive muita sorte de ter a chance de ingressar no Jets. Obviamente, as coisas não funcionaram como eu queria, e então fui para o Carolina Panthers, onde fiz muitos bons amigos e aprendi um bom futebol também.

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“Depois fui para São Francisco e pude ser reserva de um grande jogador como Brock Purdy lá, aprendi com um grande treinador como Kyle Shanahan.

Darnold de volta ao Super Bowl

Darnold estava no Super Bowl há dois anos, mas como reserva do San Francisco 49ers. Em cada Super Bowl há alguns jogadores que foram selecionados em alto nível e a maioria das pessoas esqueceu, mas eles acabam desempenhando um papel menor na escalação do Super Bowl.

Os fãs da NFL podem não ter notado que Darnold estava em um time do Super Bowl há dois anos, mas desta vez ele está na frente e no centro.

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Darnold sempre falou sobre aprender com seus companheiros nesta temporada, e não tentar fazer muito e não cometer erros porque estava sob pressão. Embora Darnold tenha chegado ao Super Bowl, ele não sabe tudo.

“Estou sempre aprendendo coisas sobre mim mesmo e como posso melhorar”, disse Darnold.

Darnold pode inspirar muitos jogadores da liga que tiveram um início lento em suas carreiras por vários motivos. Darnold perseverou nas críticas, aprendeu coisas em algumas paradas diferentes, finalmente conseguiu sua chance e é uma vitória, juntando-se ao seleto e memorável grupo de zagueiros titulares que têm um anel no Super Bowl.

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A história é notável, mesmo que não seja o que ele imaginou anos atrás.

“Acho que grande parte disso é a viagem, certo?” Darnold disse. “Eu não teria previsto… adoraria ser recrutado para Nova York e aquela seria minha casa por 20 anos.

“Seattle, desde o início, quando cheguei aqui, me senti em casa.”