Os Los Angeles Dodgers venceram a World Series de 2025 graças à ajuda de Yoshinobu Yamamoto, o premiado agente livre da equipe em 2024. E Yamamoto recebeu muita ajuda ao longo do caminho das premiadas contratações de agente livre dos Dodgers em 2025, Roki Sasaki e Shohei Ohtani, cuja situação bidirecional é um código de trapaça moderno.
Ao mesmo tempo, todos os três jogadores eram estrelas do Nippon Professional Baseball e desejavam provar que seus talentos poderiam brilhar na Liga Principal de Beisebol. Agora, o Houston Astros espera que Tatsuya Imai seja o próximo arremessador japonês a dar esse salto. Astros concordou com um acordo com Imai na quinta-feira, de acordo com vários relatórios.
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De acordo com Chandler Rome, do The Athletic, o acordo é supostamente por três temporadas e pode valer no máximo US$ 63 milhões. O contrato de Imai supostamente também inclui uma opção de exclusão após cada temporada.
Embora seja um negócio menor do que o esperado, Imai receberá Segundo maior salário médio anual De qualquer arremessador japonês, Yamamoto ocupa o primeiro lugar.
A mudança dá aos Astros um potencial titular de rotação superior para substituir Framber Valdez, que atualmente é um agente livre. O acordo com Imai não impede os Astros de trazer Valdez de volta, embora possa sinalizar que Houston está pronto para deixar seu antigo ás.
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Os Astros não possuem muitos pontos de rotação definidos. Hunter Brown provavelmente subirá para o primeiro lugar do time, mas há um argumento de que Imai já é o segundo melhor arremessador titular do time. Pode depender se Cristian Javier conseguirá recuperar a forma depois de um ano ruim em 2025.
Depois disso, Lance McCullers Jr., frequentemente lesionado, é o próximo na rotação da equipe. A falta de profundidade do time na posição não só torna o acordo com Imai uma necessidade para Houston, mas essencialmente garante que ele começará o ano como uma das principais opções do time no rodízio.
Houston quer se recuperar depois de perder os playoffs na temporada passada, apesar de um recorde de 87-75.
Imai, de 27 anos, chega à MLB depois de um ano impressionante com o Seibu Lions no Japão. Em 2025, ele postou um ERA de 1,92 em 163 2/3 entradas com os Leões. Ele registrou 178 eliminações e 45 caminhadas.
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Embora esses números sejam impressionantes, Imai está chegando aos campeonatos com menos entusiasmo do que qualquer uma das três estrelas dos Dodgers que fizeram a mesma transição. Dado o status de Ohtani como jogador de mão dupla, é tolice compará-lo a outros jogadores. Mas do ponto de vista puramente de arremesso, Sasaki e Yamamoto tinham históricos mais impressionantes do que Imai quando a dupla dos Dodgers chegou aos campeonatos.
Além disso, como a criminalidade diminuiu ligeiramente no NPB, Imai passou a ser visto como Um passo abaixo de alguns dos principais arremessadores iniciais no mercado de agente livre.
Porém, aos 27 anos, Imai ainda tem oportunidade de melhorar. Tipo, o destro possui o material riscado com a capacidade de limitar caminhadas e home runs. E ele traz um desempenho único para os Chiefs. Além de uma bola rápida e um controle deslizante, Imai lança um divisor e uma troca, uma combinação raramente usada. Isso poderia lhe dar uma vantagem desde o início, quando rebatedores da liga principal sem relatórios de observação totalmente desenvolvidos podem estar aprendendo como rebater contra ele.
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As preocupações típicas de um arremessador vindo do NPB se aplicam ao Imai, incluindo os diferentes tamanhos da bola de beisebol e o aumento da carga de trabalho que acompanha o arremesso em uma rotação da MLB. Imai deu alguns sinais de que este último não seria um problema, já que não só aumentou sua carga de trabalho nos últimos dois anos com os Leões, mas também apresentou melhora na velocidade da bola rápida durante esse período, uma indicação de que o aumento da carga de trabalho não causou muito fadiga em seu braço.
Dado o sucesso do trio Dodgers – bem como de arremessadores como Shota Imanaga do Chicago Cubs e Kodai Senga do New York Mets – haverá pressão sobre Imai para ter um desempenho de alto nível imediatamente.
Os Astros acreditam que ele é capaz de cumprir essa promessa e estavam dispostos a gastar muito dinheiro para tê-lo ao seu lado.
