PEQUIM – Aryna Sabalenka disse em 24 de setembro que quer coroar um ano estelar retornando ao topo do ranking mundial.
A número 2 do mundo é a principal favorita no Aberto da China desta semana, após a desistência da número 1 do ranking, Iga Swiatek, atual campeã, devido a “questões pessoais” não reveladas.
Após vencer o US Open, Sabalenka pode dar um grande passo para ultrapassar a polonesa no topo do ranking com a vitória em Pequim.
“É claro que esse é um dos meus objetivos, terminar a temporada como número 1 do mundo”, disse o bielorrusso, que venceu o Aberto da Austrália no início do ano pela segunda vez.
Mas o jogador de 26 anos acrescentou: “Não estou tentando focar nisso, estou tentando focar no meu jogo. Restam apenas três torneios.
“Estou apenas tentando trazer meu melhor tênis para a quadra. Depois da temporada, vou ver se foi o suficiente para terminar o ano em primeiro ou terei que melhorar outra coisa para chegar ao primeiro lugar.”
O tricampeão do Grand Slam se tornou o número 1 do mundo há um ano, antes de ser usurpado por Swiatek.
“Ser chamado de melhor jogador do mundo, isso significa tudo. É bom saber que você tem feito a coisa certa, todas essas horas de treinamento, não foram perda de tempo,” Sabalenka acrescentou.
Ela jogará pela primeira vez desde que derrotou Jessica Pegula na final em Nova York no início de setembro. Ela tem uma folga na primeira rodada.
Pegula também participa do prestigiado evento WTA 1000 em quadra dura na capital chinesa, junto com sua compatriota americana Coco Gauff, a quatro vezes campeã do Grand Slam Naomi Osaka, do Japão, e a campeã olímpica chinesa Zheng Qinwen.
A competição começa em 25 de setembro.
A ex-campeã do US Open Emma Raducanu, no entanto, não estará presente, pois ela se tornou a mais recente jogadora de alto nível a desistir depois que a britânica disse que estava fora do torneio devido a uma lesão no pé.
A jovem de 21 anos tem lutado contra lesões desde que conquistou o título do US Open em 2021 e passou a maior parte da temporada passada se recuperando de cirurgias no tornozelo e no pulso.
Raducanu, que desde então subiu para a 54ª posição no mundo, sofreu seu último revés nas quartas de final do Aberto da Coreia em 21 de setembro, quando jogou contra Daria Kasatkina.
“Torci alguns ligamentos no pé, que infelizmente precisam de mais tempo para cicatrizar”, disse ela.
“Isso significa que não poderei jogar em Pequim, mas espero voltar a competir o mais rápido possível.”
Ela se junta a Swiatek, à ex-campeã de Wimbledon Elena Rybakina e ao tricampeão do Grand Slam Ons Jabeur na reserva.
O torneio masculino ATP 500 em Pequim também perdeu um de seus principais jogadores quando os organizadores disseram que o número 2 do mundo, Alexander Zverev, havia desistido devido a uma pneumonia.
O jogador de 27 anos ajudou o Team Europe a completar uma vitória de 13 a 11 sobre o Team World na Laver Cup no fim de semana, mas estava ausente da equipe alemã anunciada em 23 de setembro para a Final 8 da Copa Davis em novembro.
A Espanha nomeou o 22 vezes campeão do Grand Slam Rafael Nadal e Carlos Alcaraz em sua equipe de cinco homens da Copa Davis, enquanto o italiano número 1 do mundo Jannik Sinner também competirá nas oitavas de final em Málaga.
Nadal, 38, desistiu do US Open e da Laver Cup e participou de apenas um dos últimos sete Grand Slams devido a lesões e problemas físicos.
Alcaraz, vencedor do Aberto da França e de Wimbledon, será a figura-chave da Espanha na tentativa de vencer a competição chamada Copa do Mundo de tênis pela primeira vez desde 2019, começando com um confronto contra a Holanda.
A campeã do US Open e do Australian Open, Sinner, faz parte do time da Itália para as finais, que começam em 19 de novembro. AFP, REUTERS
