KAMPALA – A corredora olímpica ugandense Rebecca Cheptegei, que morreu após supostamente ter sido encharcada com gasolina e incendiada por seu ex-parceiro, deveria ser enterrada no sábado com honras militares completas.
Cheptegei retornou para sua casa nas terras altas do oeste do Quênia, uma área popular entre corredores internacionais por suas instalações de treinamento em altitude elevada, depois de ficar em 44º lugar na maratona nas Olimpíadas de Paris em 11 de agosto.
Seria sua última corrida.
Três semanas depois, seu ex-namorado, Dickson Ndiema Marangach, supostamente atacou Cheptegei quando ela voltava da igreja com suas duas filhas e irmã mais nova na vila de Kinyoro, disseram a polícia do Quênia e sua família.
Seu pai, Joseph Cheptegei, disse à Reuters que sua filha havia abordado a polícia pelo menos três vezes para registrar queixas contra Marangach, a mais recente delas em 30 de agosto, dois dias antes do suposto ataque cometido por seu ex-parceiro.
Ela sofreu queimaduras em 80% do corpo e não resistiu aos ferimentos quatro dias depois.
“Acho que não vou conseguir”, ela disse ao pai enquanto era tratada no hospital, disse ele.
“Se eu morrer, enterrem-me em casa, em Uganda.”
A trágica morte de Cheptegei gerou indignação sobre os altos níveis de violência contra as mulheres no Quênia, especialmente na comunidade do atletismo, com a maratonista se tornando a terceira corredora de elite a supostamente morrer nas mãos de um parceiro romântico desde 2021.
Uma em cada três meninas ou mulheres quenianas entre 15 e 49 anos sofreu violência física, de acordo com dados do governo de 2022.
Grupos de direitos humanos dizem que atletas femininas no Quênia correm alto risco de exploração e violência por parte de homens atraídos pelos prêmios em dinheiro, que excedem em muito a renda local.
Os sucessos esportivos de Cheptegei incluem vencer o Campeonato Mundial de Corrida de Montanha e Trilha de 2021 na Tailândia e, um ano depois, ganhar o primeiro lugar na Maratona de Pádua, na Itália, e estabelecer um recorde nacional para a maratona.
Nascida no leste de Uganda em 1991, ela conheceu Marangach durante uma visita de treinamento ao Quênia, mudando-se mais tarde para o país para perseguir seu sonho de se tornar uma corredora de elite.
Marangach morreu alguns dias depois de Cheptegei, devido a queimaduras supostamente sofridas durante o ataque, dividindo opiniões entre a comunidade de corredores local.
“A justiça realmente teria sido se ele ficasse na prisão e pensasse sobre o que fez”, disse a maratonista Viola Cheptoo, cofundadora do Tirop’s Angels, um grupo de apoio a atletas que enfrentam violência doméstica no Quênia.
As circunstâncias da morte de Cheptegei chocaram o mundo, mas seu nome ainda pode inspirar futuros atletas, com a capital francesa planejando nomear uma instalação esportiva em sua homenagem.
“Ela nos deslumbrou aqui em Paris. Nós a vimos. Sua beleza, sua força, sua liberdade”, disse a prefeita da cidade, Anne Hidalgo, aos repórteres. “Paris não a esquecerá.” REUTERS
