RIAD – Coco Gauff acredita que trazer as finais do WTA para a Arábia Saudita pode “abrir portas” e inspirar mudanças positivas para as mulheres no país, embora o número 3 do mundo também tenha admitido: “Eu estaria mentindo para você se dissesse que não tenho reservas.”
O WTA Tour assinou um contrato de três anos com a Federação Saudita de Tênis para realizar o final da temporada em Riad, com a primeira edição começando na King Saud University Indoor Arena em 2 de novembro.
A viagem das mulheres tem sido alvo de escrutínio devido à sua decisão de ir para a Arábia Saudita, com os críticos citando o mau registo do reino conservador em matéria de liberdade de expressão e de direitos das mulheres como razões contra a mudança.
Gauff, 20 anos, admite que tinha reservas quanto à ideia de realizar as finais do WTA na Arábia Saudita e queria ver por si mesma que tipo de progresso estava sendo feito.
“Obviamente estou muito consciente da situação aqui na Arábia Saudita”, disse a estrela americana.
“Minha opinião é que o esporte pode abrir portas para as pessoas. Acho que para querer mudar é preciso ver. Acho que o esporte para mim, eu diria, é a maneira mais fácil de apresentar isso.
“Eu estaria mentindo para você se dissesse que não tenho reservas. Eu participei de praticamente todas as ligações de jogadores que pude fazer com o WTA. Uma das coisas que eu disse, se viermos aqui, não podemos simplesmente vir aqui, jogar nosso torneio e ir embora. Temos que ter um programa real ou um plano real em vigor.”
Gauff disse que as ligações incluíram conversas com a princesa Reema bint Bandar Al Saud, embaixadora da Arábia Saudita nos Estados Unidos, nas quais ela fez perguntas sobre LGBTQ+ e os direitos das mulheres no país.
“No longo prazo, acho que poderia ser melhor para todos”, acrescentou o campeão do US Open de 2023.
“É uma daquelas coisas que quero ver com meus próprios olhos, ver se a mudança está acontecendo. Se eu me sentisse desconfortável ou sentisse que nada estava acontecendo, provavelmente não voltaria.”
A número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, disse estar “muito feliz” por contribuir para trazer o tênis feminino para a Arábia Saudita e elogiou os esforços do país para atrair os principais eventos esportivos.
“Estive aqui em uma partida amistosa com o Ons (Jabeur ano passado) e vi que tudo aqui está bem tranquilo e eu, pessoalmente, não tenho problemas em jogar aqui”, disse o bielorrusso.
“O esforço que eles estão colocando no esporte feminino aqui é incrível e estou realmente impressionado. Estou muito feliz por estar aqui e por fazer parte de algum tipo de história aqui.”
Enquanto isso, o presidente-executivo da WTA, Portia Archer, defendeu a decisão da turnê de sediar as finais em Riad.
“Esta é a nossa primeira vez em Riad, mas estamos no Oriente Médio há mais de 20 anos”, disse Archer, referindo-se aos torneios WTA realizados em Dubai e Doha desde 2001.
“Na verdade, nunca tivemos problemas com a liberdade de expressão, pelo menos não que eu saiba. Não espero que tenhamos nada enquanto estivermos aqui em Riad.”
Quando pressionada a avaliar se os valores da WTA estão alinhados com o país anfitrião, ela disse: “Respeitamos os valores, mesmo que sejam diferentes de outros países em que nos encontramos e nos quais competimos”. AFP
