SÃO FRANCISCO – A administração Biden planeja reduzir a doação federal preliminar de US$ 8,5 bilhões (S$ 11,5 bilhões) para Chips da Intel, uma medida que segue os atrasos nos investimentos da gigante da tecnologia dos EUA e as dificuldades empresariais mais amplas.
A Intel, a maior beneficiária de dinheiro sob a Lei de Chips, verá seu financiamento cair para menos de US$ 8 bilhões, dos US$ 8,5 bilhões anunciados no início de 2024, disseram quatro pessoas familiarizadas com o subsídio.
Todos falaram sob condição de anonimato porque o contrato final ainda não havia sido assinado. A mudança nos termos leva em conta um contrato de US$ 3 bilhões oferecido à Intel para produzir chips para os militares dos EUA, disseram essas pessoas.
A decisão do governo de reduzir o tamanho da doação segue a decisão da Intel de adiar alguns de seus investimentos planejados em instalações de chips em Ohio.
A empresa agora planeja concluir esse projeto até o final da década, em vez de 2025. A fabricante de chips tem estado sob pressão para reduzir custos depois de registrar seu maior prejuízo trimestral nos 56 anos de história da empresa. As vendas da Intel caíram 6% no último trimestre e a empresa está em processo de cortar 15 mil empregos.
A medida da administração Biden também leva em consideração o roteiro tecnológico da Intel e a demanda dos clientes. A Intel tem trabalhado para melhorar a sua capacidade tecnológica para alcançar rivais como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), mas tem lutado para convencer os clientes de que pode igualar a tecnologia da TSMC.
Os problemas da Intel foram um duro golpe nos planos do governo Biden de acelerar a fabricação nacional de chips. Em março, o presidente Joe Biden viajou ao Arizona para anunciar o prêmio multibilionário da Intel e disse que os investimentos na fabricação da empresa transformariam a indústria de semicondutores.
O investimento da Intel estava na vanguarda da ambição do governo de devolver a fabricação de chips da Ásia aos Estados Unidos. A Lei dos Chips, um projeto de lei bipartidário aprovado em 2022, forneceu 39 mil milhões de dólares em financiamento para subsidiar a construção de instalações para ajudar os EUA a reduzir a sua dependência da produção estrangeira de semicondutores.
Para evitar que o dinheiro dos contribuintes seja desperdiçado, os funcionários do Departamento de Comércio dos EUA estabeleceram marcos que as empresas devem cumprir para obterem fundos. Os benchmarks incluíram a construção de uma fábrica, a produção de chips e a contratação de clientes para comprar produtos produzidos internamente.
A Intel, que fez lobby agressivamente para a aprovação do projeto de lei, foi durante muito tempo vista como a maior beneficiária da lei.
Mas as suas dificuldades comerciais complicaram as negociações sobre a adjudicação final. O Departamento de Comércio concedeu o prêmio inicial para apoiar a expansão das operações da Intel no Arizona, Novo México e Oregon, bem como a construção de duas fábricas em Ohio.
A Intel e o Departamento de Comércio não quiseram comentar sobre a redução no financiamento.
A administração Biden afirma que o programa já estimulou um crescimento significativo na construção de novas fábricas e que os EUA deverão ser o único país com fábricas de todos os cinco principais fabricantes de chips do mundo.
Poucos beneficiariam mais do programa do que a Intel. Além de uma subvenção direta, a administração Biden ofereceu até 11 mil milhões de dólares em empréstimos federais e um crédito fiscal de 25% para os seus investimentos em novas fábricas.
A Intel também deverá receber um contrato governamental de US$ 3 bilhões para fabricar chips para os militares. O tamanho desse contrato contribuiu para a decisão do Departamento de Comércio de reduzir a concessão à Intel, disseram duas dessas pessoas.
A administração Biden tem estado preocupada com a capacidade da Intel de cumprir o seu compromisso de investimento. Enquanto a empresa lutava para encontrar clientes para suas novas fábricas, a secretária de Comércio, Gina Raimondo, tentou ajudar, incentivando executivos do Google, Microsoft, Amazon e Apple a fazer com que a Intel fabricasse chips para seus produtos nos EUA.
“É claro que eu faria tudo o que pudesse para garantir que a Intel fosse bem-sucedida”, disse Raimondo em entrevista ao The New York Times em outubro. “Mas, na verdade, minha mensagem para qualquer uma dessas empresas – seja Apple, AMD ou Nvidia, Amazon, todas elas – é que precisamos de sua demanda por chips fabricados nos EUA.” NYTIMES
