O YouTube, de propriedade do Google, orgulha-se de conectar os espectadores com “informações confiáveis” sobre as eleições.
Mas nesta disputa presidencial, funcionou como um megafone para teorias da conspiração. Os comentadores usaram narrativas falsas sobre 2020 como base para alegações elaboradas de que a disputa presidencial de 2024 também foi fraudada – tudo isto enquanto o YouTube ganhava dinheiro com elas.
Kayla Gogarty, diretora de pesquisa da Media Matters que liderou a análise, disse que “o YouTube está permitindo que essas contas e canais de direita prejudiquem os resultados de 2024”.
Um porta-voz do YouTube disse que a empresa revisou oito vídeos, identificados pelo Times, e que eles não violavam as diretrizes da comunidade.
“A capacidade de debater abertamente ideias políticas, mesmo aquelas que são controversas, é um valor importante – especialmente em plena época eleitoral”, disse ela num comunicado.
“A maioria” dos 30 canais rastreados são “inelegíveis para publicidade” e alguns já haviam violado as políticas de conteúdo da empresa, acrescentou o porta-voz do YouTube. “Este relatório demonstra a nossa abordagem consistente para fazer cumprir as nossas políticas.”
O YouTube disse que remove vídeos que enganam os eleitores sobre como votar, incentivam a interferência eleitoral ou fazem ameaças violentas.
Mary Ellen Coe, diretora de negócios do YouTube, descreveu a abordagem da plataforma em relação às eleições como “cautelosa e vigilante” em uma entrevista em setembro.
“Temos um investimento significativo nesta área para garantir que, em primeiro lugar, estamos a criar conteúdo oficial e, em seguida, removemos ou reduzimos coisas que possam representar desinformação”, disse Coe, que não respondeu diretamente à comunicação social. Pesquisa importante.
Em dezembro de 2020, o YouTube proibiu conteúdo “que engana as pessoas ao alegar que fraudes ou erros generalizados alteraram o resultado das eleições presidenciais dos EUA em 2020”, a mesma política que aplicou às históricas corridas presidenciais.
Mas em junho de 2023, a plataforma mudou de rumo, dizendo que os criadores foram autorizados a contestar o resultado de qualquer corrida presidencial anterior, enquanto o YouTube tentava oferecer “um lar para discussão e debate aberto durante a temporada eleitoral em curso”.
O YouTube se recusou a comentar se iria reimpor a proibição de desinformação sobre o resultado da disputa depois que os estados certificassem os votos, como fez em 2020.
O YouTube removeu apenas três dos vídeos encontrados pelo Media Matters e colocou rótulos de informações com links para informações factuais em 21 deles, embora a maioria dos rótulos eleitorais tenha sido removida posteriormente.
Alguns dos comentaristas aproveitaram os acontecimentos noticiosos.
Esses momentos incluíram a condenação de Trump, em 30 de maio, por 34 acusações criminais relacionadas com pagamentos de dinheiro secreto.
Kash Patel, que serviu na administração Trump, disse num vídeo publicado pela NTD, uma rede de televisão independente, que o sistema judicial foi “manipulado” contra o ex-presidente para interferir nas eleições.
“Há uma perda para o mundo, não apenas para a América. Portanto, temos que apoiar o movimento de Donald Trump e garantir que podemos consertar esse sistema de eleições fraudulentas que interferem na justiça”, disse ele.
E quando Robert F. Kennedy Jr. lutou para remover seu nome das urnas em Michigan nos dias seguintes ao abandono da corrida presidencial em 23 de agosto, o Sr. Giuliani disse que “eles já estão trapaceando em Michigan”.
“Eles já estão trapaceando em Michigan. Não fiquem bravos comigo, todos vocês, idiotas estúpidos, que querem me colocar na prisão por expressar minhas opiniões e defender meu cliente”, disse ele.
“As pessoas na Geórgia, no Arizona. Não fique bravo comigo se eu disser que eles já estão trapaceando nas eleições de 2024. O que a pessoa em Michigan está fazendo já não é trapaça?”
Patel não respondeu diretamente a uma série de perguntas, mas atacou as reportagens do Times em um comunicado enviado por e-mail.
A abordagem do YouTube à corrida presidencial chamou a atenção em setembro, quando dois russos, que trabalhavam para o meio de comunicação estatal RT, foram indiciados em conexão com um esforço para espalhar desinformação na plataforma de vídeo.
A RT supostamente canalizou o dinheiro através da Tenet Media, que operava um canal no YouTube com mais de 16 milhões de visualizações. Tenet então pagou especialistas populares para criar conteúdo, incluindo Benny Johnson e Tim Pool, cujos canais eram monitorados pelos pesquisadores da Media Matters.
Johnson, Pool e outros afirmaram não ter conhecimento da verdadeira origem dos pagamentos. O YouTube excluiu o canal de Tenet, mas não encerrou as contas de Johnson e Pool.
Johnson disse que o seu canal proporciona “um ponto de acesso valioso para o pensamento independente e o jornalismo” e reiterou a sua posição de que as eleições de 2020 foram roubadas. Ele atacou reportagens do Times em um vídeo online. Pool não respondeu a um pedido de comentário.
O YouTube ganhou dinheiro com mais vídeos de Johnson do que com qualquer outro criador de conteúdo rastreado pelos pesquisadores, colocando anúncios em 35 de seus 39 vídeos. Ele compartilhou teorias da conspiração que foram desmascaradas, incluindo a de que os democratas “quebraram as máquinas” para negar aos republicanos uma vitória no Arizona na noite das eleições de 2020.
Comentaristas políticos no YouTube usaram a convicção de Trump para alegar que os seus problemas legais eram um esforço concertado para prejudicar as suas perspectivas eleitorais.
Mike Davis, um ex-assessor do Senado que dirige um grupo de defesa judicial chamado Projeto Artigo III, afirmou que Biden, seus aliados e assessores estavam por trás da condenação de Trump. (Trump foi acusado por procuradores estaduais, que não estão sob o controlo do presidente, e condenado por um júri em Nova Iorque.)
“É disso que se trata. Esta é uma interferência eleitoral de Joe Biden e dos seus aliados e assessores”, disse ele.
Davis disse: “Biden está por trás das acusações sem precedentes de Trump”. Ele respondeu às perguntas do Times com um ataque às reportagens do Times em uma postagem no X.
Houve também uma onda de desinformação por parte dos 30 criadores do YouTube em julho, quando os republicanos na Câmara aprovaram a Lei SAVE, que exigiria que os eleitores apresentassem prova de cidadania nas eleições federais.
O projeto de lei não se tornou lei, mas gerou alegações imprecisas no YouTube de que os imigrantes no país votaram ilegalmente em massa em 2020 e fariam o mesmo neste outono.
Em uma aparição na Fox News, o senador republicano Ted Cruz, do Texas, disse que os democratas queriam que mais de 11 milhões de imigrantes no país votassem ilegalmente.
“O partido Democrata decidiu que a fraude eleitoral é boa para eles”, disse ele em 11 de julho num vídeo monetizado no canal da Fox no YouTube que obteve 87 mil visualizações.
Um porta-voz da Fox News disse que era “alarmante ver o The New York Times receber ditados de ativistas de esquerda profundamente partidários do Media Matters, em uma tentativa de censurar e difamar veículos que apresentam uma diversidade de opiniões”.
O gabinete de Cruz não respondeu aos pedidos de comentários enviados por e-mail.
Em agosto, Kennedy abandonou a corrida presidencial e apoiou Trump. Ele lutou para sair das urnas em Michigan, o que levou Giuliani a espalhar desinformação rapidamente.
Giuliani acusou a secretária de Estado em Michigan, Jocelyn Benson, de manter Kennedy ilegalmente nas urnas para ajudar os democratas como parte de uma tentativa mais ampla de “consertar as eleições”.
A lei de Michigan não permitia que um candidato como Kennedy, indicado pelo Partido da Lei Natural em Michigan, se retirasse após aceitar a indicação do partido.
Giuliani fez as afirmações durante uma transmissão ao vivo que teve mais de 3.400 visualizações. O YouTube o suspendeu anteriormente após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio por compartilhar mentiras eleitorais.
Os anúncios aparecem em apenas dois dos 77 vídeos de Giuliani no YouTube contendo falsidades eleitorais. Ele continuou a disputar a eleição de 2020 em vídeos que atingiram um público de 415 mil pessoas.
“Não fique bravo comigo se eu disser que eles já estão trapaceando nas eleições de 2024”, disse ele em um vídeo de 28 de agosto.
