LOS ANGELES- Vários incêndios florestais massivos estão assolando Los Angeles, cobrindo as regiões vizinhas com uma névoa pungente causada pela fumaça que transporta gases nocivos e partículas que representam sérios riscos à saúde.
Aqui está o que você precisa saber sobre os riscos da fumaça que provavelmente permanecerá não apenas no sul da Califórnia, mas em outras regiões ao redor do mundo onde os incêndios florestais estão ocorrendo:
O que está contido na fumaça do incêndio florestal?
Mais tóxica do que a poluição atmosférica normal, a fumaça dos incêndios florestais pode permanecer no ar por semanas e viajar centenas de quilômetros.
Os incêndios florestais podem queimar não apenas materiais vegetativos e árvores, mas também cidades, destruindo veículos e edifícios e o seu conteúdo. Juntamente com partículas de solo e materiais biológicos, a fumaça dos incêndios florestais geralmente contém vestígios de produtos químicos, metais, plásticos e outros materiais sintéticos.
Quais são os efeitos conhecidos para a saúde?
Em experiências de laboratório, uma determinada quantidade de fumo de incêndio provoca mais inflamação e danos nos tecidos do que a mesma quantidade de poluição atmosférica, segundo Kent Pinkerton, co-diretor do Centro de Saúde e Ambiente da Universidade da Califórnia, Davis.
Estudos associaram a fumaça de incêndios florestais a taxas mais altas de ataques cardíacos, derrames e paradas cardíacas, aumento de visitas a pronto-socorros por problemas respiratórios e defesas imunológicas enfraquecidas. Um estudo realizado em Maryland identificou um aumento nas doenças cardíacas e pulmonares em 2023, associado à fumaça de incêndios florestais originada a até 3.380 km de distância, no Canadá.
Os incêndios florestais também têm sido associados a irritações oculares e problemas de pele. Os efeitos da exposição podem persistir por anos. Após o incêndio na mina de carvão Hazelwood, na Austrália, em 2014, as taxas de doenças cardíacas permaneceram elevadas durante dois anos e meio e as doenças respiratórias durante cinco anos, relataram investigadores.
A exposição a incêndios florestais durante a gravidez tem sido associada à perda de gravidez, baixo peso ao nascer e parto prematuro. Um estudo da Califórnia encontrou uma ligação entre a exposição a incêndios florestais e danos celulares em placentas de primeiro e segundo trimestres. Investigadores canadianos relataram que as pessoas que viviam fora das grandes cidades e a menos de 50 km de um incêndio florestal na última década tinham um risco 4,9 por cento maior de cancro do pulmão e um risco 10 por cento maior de tumores cerebrais. A exposição à fogueira de 2018 na Califórnia foi associada a alterações na cognição e na atividade cerebral seis a 12 meses depois, possivelmente relacionadas com stress e trauma, de acordo com investigadores da Califórnia.
Dados da Califórnia também mostram um aumento nas infecções fúngicas nos meses seguintes à exposição à fumaça de incêndios florestais, provavelmente devido a esporos de fungos na fumaça.
A maior exposição à fumaça de incêndios florestais também está associada a maiores chances de desenvolver demência, de acordo com um estudo realizado com idosos do sul da Califórnia sem demência no início do estudo. Mesmo “alguns dias de fumo realmente intenso”, com o Índice de Qualidade do Ar acima de 200, podem traduzir-se num risco aumentado, disse Joan Casey, da Universidade de Washington, em Seattle, que liderou o estudo.
O que é desconhecido?
Incêndios florestais mais frequentes, provavelmente ligados às alterações climáticas, significam que as pessoas serão expostas com mais frequência e os efeitos para a saúde da exposição ao fumo dos incêndios florestais durante várias estações ainda não são claros.
“A exposição repetida tem maior probabilidade de causar doenças, mas é difícil fazer previsões porque é difícil dizer a quantos incêndios as pessoas estarão expostas, por quanto tempo os incêndios durarão ou o que a fumaça conterá”, disse Keith. Pertencente ao Centro de Saúde e Meio Ambiente da UC Davis.
Os investigadores também estão a investigar os efeitos a longo prazo das partículas de fumo no abastecimento de água, nas culturas ou ingeridas pelo gado; os efeitos a longo prazo da fumaça dos incêndios florestais urbanos; os efeitos da exposição a incêndios florestais no útero no desenvolvimento neurológico e nos resultados respiratórios das crianças; e se a fumaça dos incêndios florestais amplifica os efeitos adversos do clima extremamente quente. Os nutrientes transportados pela fumaça dos incêndios florestais podem contribuir para a proliferação de algas a favor do vento, o que tem implicações para os reservatórios de água potável e para a ecologia dos lagos, alertam os pesquisadores.
O que pode ajudar a mitigar os riscos?
Os especialistas dizem que é melhor limitar as atividades ao ar livre, especialmente esportes extenuantes, e usar máscaras N95 quando houver presença de fumaça de incêndio florestal. Um curso on-line com instruções para reduzir a exposição interna e externa à fumaça de incêndios florestais está disponível na Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Precisamos realmente nos preocupar?
Doug Brugge, que preside o Departamento de Ciências da Saúde Pública da Escola de Medicina da UConn, disse que a fumaça dos incêndios florestais pode ser mortal. “As pessoas deveriam… reduzir a sua exposição, especialmente se pertencerem a uma população vulnerável, como idosos, crianças pequenas ou pessoas com doenças respiratórias.” REUTERS
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