SAITAMA – O técnico do Japão, Hajime Moriyasu, não ficou muito feliz, apesar de sua equipe ter negado à Austrália uma vitória famosa, depois de voltar e empatar em 1 a 1 nas eliminatórias para a Copa do Mundo em Saitama, em 15 de outubro.
A Austrália nunca havia derrotado o Japão em solo japonês, mas um gol contra de Shogo Taniguchi pouco antes dos 60 minutos deu aos visitantes uma vantagem surpreendente diante de uma multidão de quase 60 mil pessoas.
Cameron Burgess marcou um gol contra do Socceroos no outro lado, oito minutos depois, dando ao Japão o empate que o mantém na liderança do Grupo C com 10 pontos em quatro jogos.
A Austrália somou cinco pontos, tendo conquistado uma vitória e um empate em dois jogos desde que o novo técnico Tony Popovic substituiu Graham Arnold em setembro.
“Para ser sincero, queria vencer em casa. Eu queria entregar uma vitória porque muitos torcedores vieram ao estádio e muitos torceram por nós na frente da TV”, disse Moriyasu.
“No entanto, o facto de termos conseguido lutar sem desmaiar depois de sofrer o primeiro golo… Acho que o facto de termos conseguido ganhar mais um ponto sem desistir, os três pontos é um passo em frente.”
O Japão entrou em jogo com um registo perfeito de três vitórias, com 14 golos marcados e nenhum sofrido nesta fase das eliminatórias.
O sorteio encerra a série de vitórias consecutivas nas eliminatórias para a Copa do Mundo, no total, com nove.
Os preparativos da Austrália, por sua vez, foram prejudicados quando eles chegaram ao Estádio Saitama mais tarde do que o previsto, depois que o ônibus da equipe ficou preso no trânsito.
Popovic deu a primeira internacionalização a Luke Brattan, de 34 anos, que começou ao lado do capitão Jackson Irvine no meio-campo. Brattan foi uma das seis mudanças na escalação que derrotou a China por 3 a 1 em casa na semana passada, no primeiro jogo de Popovic no comando.
Wataru Endo, do Liverpool, estava ausente da seleção japonesa e foi substituído como capitão pelo também meio-campista Hidemasa Morita.
Takefusa Kubo causou problemas à Austrália na ala direita e acertou a rede lateral após uma jogada perigosa aos seis minutos.
O Japão dominou a posse de bola, mas teve dificuldade em criar oportunidades claras durante o resto da primeira parte, com Kaoru Mitoma, desviado, a disparar o seu melhor remate.
Takumi Minamino cabeceou ao lado no segundo poste e o Japão começou o segundo tempo com a mesma intenção de ataque.
Mas a Austrália assumiu uma vantagem surpreendente quando o zagueiro do Sint-Truiden, Taniguchi, desviou um cruzamento de Lewis Miller para a própria rede, aos 58 minutos.
