NOVA YORK – Xian Zhang, um renomado maestro que ajudou a levar a Orquestra Sinfônica de Nova Jersey a novos patamares nos últimos oito anos, será o próximo diretor musical da Orquestra Sinfônica de Seattle, anunciou a orquestra na semana passada.
Quando subir ao pódio em 2025, a mulher de 51 anos será a primeira mulher e a primeira pessoa de cor a liderar a Sinfônica de Seattle em seus 121 anos de história, e uma das duas únicas mulheres liderando uma orquestra de primeira linha dos EUA. A outra é a francesa Nathalie Stutzmann, diretora musical da Sinfônica de Atlanta desde 2022.
Zhang, que nasceu em Dandong, China, e se mudou para os EUA em 1998, disse que trabalharia para atrair novos públicos em Seattle, incluindo mais jovens profissionais, famílias e pessoas de cor.
“Meu objetivo é fazer com que a sinfonia se torne ainda mais um ícone musical e um ímã para a cidade”, ela disse. “Precisamos ser mais óbvios e atraentes.”
Zhang surgiu como favorita por causa de sua técnica impecável e seu relacionamento caloroso com os músicos e o público da orquestra, disse o Sr. Krishna Thiagarajan, presidente e diretor executivo da orquestra.
Zhang fez sua estreia com a Orquestra Sinfônica de Seattle em 2008 e tem sido presença regular nos últimos anos, recebendo elogios da crítica e do público.
“Há uma eletricidade entre ela e a orquestra, e uma eletricidade entre ela e o público”, disse o Sr. Thiagarajan. “Você pode sentir isso no salão.”
Zhang chegará a Seattle depois de alguns anos turbulentos para a orquestra.
Em 2022, o antigo diretor musical do conjunto, o maestro dinamarquês Thomas Dausgaard, renunciou abruptamente, dizendo que se sentia “inseguro” em meio a um relacionamento tenso com os empresários da orquestra.
Foi uma disputa extraordinariamente acirrada, forçando a orquestra a se apressar no meio da temporada para encontrar substitutos e começar a busca por um novo líder.
E a orquestra, como muitas organizações artísticas, tem lidado com os efeitos contínuos da pandemia de Covid-19.
As assinaturas, antes uma importante fonte de receita, caíram para 6.583 em 2024, em comparação com 8.757 em 2019. O número de apresentações permanece ligeiramente abaixo dos níveis pré-pandemia: 176 nesta temporada, em comparação com 179 em 2018-19.
Mas a orquestra tem visto sinais de progresso. A frequência aos concertos foi de cerca de 70 por cento na temporada passada, em comparação com 59 por cento antes da pandemia. E a arrecadação de fundos tem sido forte: as doações totalizaram cerca de US$ 19 milhões (S$ 24,8 milhões) em 2023, em comparação com cerca de US$ 12 milhões em 2019.
O Sr. Thiagarajan disse estar confiante de que o conjunto agora está no caminho certo.
“Com Xian se juntando a nós”, ele disse, “estou muito otimista de que não vamos apenas dar a volta por cima, mas vamos começar uma nova era para a Orquestra Sinfônica de Seattle”.
Zhang ajudou a Orquestra Sinfônica de Seattle a superar a turbulência da pandemia, quando o conjunto foi separado de Dausgaard, 61, por causa de restrições de viagem.
Ela foi uma das primeiras maestras a retornar ao palco com a orquestra em 2020, liderando um programa transmitido de Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig van Beethoven do Benaroya Hall, a casa do conjunto. E no outono de 2021, quando a orquestra retomou as apresentações ao vivo diante de plateias lotadas, Zhang estava no pódio.
Zhang começou a estudar piano quando tinha três anos. Seu pai, um fabricante de instrumentos, construiu um piano para ela, já que eles eram difíceis de encontrar na China no final da Revolução Cultural.
Aos 20 anos, ela fez sua estreia profissional conduzindo As Bodas de Fígaro, de Mozart, em Pequim. Ela teve sua grande chance em 2002, quando dividiu o primeiro prêmio na primeira Competição de Maestros Maazel/Vilar no Carnegie Hall e se tornou maestrina assistente na Filarmônica de Nova York.
Zhang é apenas a terceira mulher a liderar uma orquestra de primeira linha dos EUA (a designação é baseada no orçamento). Marin Alsop foi a primeira – ela liderou a Orquestra Sinfônica de Baltimore por 14 anos antes de deixar o cargo em 2021.
Houve algum progresso recentemente para maestrinas. A maestrina sul-coreana Eun Sun Kim é diretora musical da Ópera de São Francisco desde 2021; e na Metropolitan Opera nesta temporada, cinco das 18 produções serão lideradas por mulheres.
Zhang disse que, como uma mulher asiática que rege, ela pode se sentir um pouco como uma “espécie em extinção” e às vezes tem dificuldade em persuadir músicos homens a levá-la a sério.
Ela planeja levar uma vida bicoastal nos próximos anos. Ela continuará a servir como diretora musical da New Jersey Symphony pelo menos até a temporada de 2027-28, quando seu contrato expira. Ela servirá como diretora musical designada em Seattle nesta temporada antes de começar um contrato inicial de cinco anos como diretora musical na temporada de 2025-26. NYTIMES
