12 de janeiro – Nasser Al-Attiyah reduziu sua vantagem geral para quatro minutos no deserto da Arábia Saudita na segunda-feira, durante a oitava etapa do Rally Dakar, quando Saud Valiawa venceu em uma dobradinha com o sul-africano Henk Lategan.
O piloto da Dacia Sandriders, Al Attiyah, terminou em quinto lugar, 1 minuto e 16 segundos atrás do piloto da Toyota SA, Valiawa, de 20 anos, que venceu o piloto de fábrica Lategan por três segundos no circuito de 483 km ao redor da cidade de Wadi ad Dawasir, no sul.
O rival mais próximo do Catar, Matthias Ekström, terminou em terceiro para a Ford na etapa mais longa do 48º Rally.
Lategan, vice-campeão do Dakar do ano passado, passou para o terceiro lugar geral, 6 minutos e 8 segundos atrás do líder, faltando cinco etapas para o final de sábado no porto de Yanbu, no Mar Vermelho.
A dobradinha foi o quarto feito na história do setor automotivo realizado por um piloto sul-africano.
Nani Roma e Carlos Sainz, da Ford, ficaram em quarto e quinto, respectivamente.
“Cometi um pequeno erro perto do final e perdi cerca de três minutos”, disse Al-Attiyah, cinco vezes vencedor do Dakar. “Mas, bem, estou muito feliz com meu desempenho. Não perdi muito tempo. Acho que fiz um bom trabalho.”
As previsões de que o Dakar deste ano seria o mais disputado de sempre foram confirmadas pelo facto de as cinco melhores equipas da classificação de três equipas diferentes estarem separadas por 10 minutos e 39 segundos.
O sexto lugar foi ocupado por Sebastien Loeb, pilotando o nove vezes Campeão Mundial de Rally pela Dacia, e permaneceu na disputa com seu companheiro de equipe em 17 minutos.
O atual campeão do Dakar, Yazeed Al Rajhi (Arábia Saudita), desistiu na semana passada.
Na categoria de motocicletas, o argentino Luciano Benavidez venceu sua terceira etapa em quatro dias, assumindo a liderança geral do companheiro de equipe australiano da KTM e atual campeão Daniel Saunders pela primeira vez em sua carreira.
Benavidez, que começou o dia quase cinco minutos atrasado, liderou Saunders por 10 segundos, com o piloto americano da Honda, Ricky Brabec, em terceiro lugar, 4 minutos e 47 segundos atrás.
“As duas últimas especiais foram um pouco mais rápidas. Senti-me muito bem nestas condições e li muito bem o road book e fui capaz de tomar decisões muito boas”, disse Benavidez.
O Dakar começou em 1978 como uma corrida de Paris através do Deserto do Saara até a capital do Senegal, mas foi transferido para a América do Sul em 2009 por razões de segurança. Mudamos nossa base para a Arábia Saudita em 2020.
Esta corrida é a primeira rodada da temporada do World Rally Raid Championship (W2RC). Reuters
