Na audiência de inundações do Texas, as autoridades estaduais buscam a culpa em outro lugar

AUSTIN, Texas – Chefe de Gerenciamento de Emergências do Texas em 23 de julho defendeu as ações de sua agência no

sugerindo na primeira audiência legislativa sobre o desastre que os funcionários de emergência locais não foram treinados adequadamente para responder.

Em vários pontos durante a audiência sobre o manuseio do estado das inundações catastróficas que mataram pelo menos 136 pessoas em todo o estado, o Sr. W. Nim Kidd, chefe da Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas, direcionou a atenção ao papel dos gerentes de emergência locais na resposta a desastres no Texas.

“A responsabilidade de estar responsável repousa com as autoridades locais”, testemunhou Kidd na audiência dos comitês estaduais do Senado e da Câmara por preparação para desastres. Ele também apontou para a falta de especificidade e urgência nas previsões do Serviço Nacional de Meteorologia até pouco antes de as águas da enchente começarem a surgir no início de 4 de julho.

Embora Kidd não tenha descrito falhas específicas por autoridades locais, ele enfatizou a necessidade de “uma conversa deliberada sobre o credenciamento de gerentes de emergência no nível local”. No momento, não há requisitos para credenciais.

“Podemos fazer melhor do que isso”, disse ele.

O testemunho abriu uma audiência de um dia no Capitólio do Estado em Austin, parte de uma sessão especial convocada pelo governador Greg Abbott para lidar com as inundações, bem como redesenhar os mapas do congresso para beneficiar os republicanos em resposta à pressão do presidente Donald Trump.

O estado ainda está sofrendo com as inundações. Na audiência, em 23 de julho, o diretor da polícia estadual Freeman Martin disse aos legisladores que outra pessoa desaparecida no dilúvio, uma mulher que ele não identificou, havia sido encontrada morta. Duas pessoas, incluindo uma criança de Camp Mystic, permanecem desaparecidas no condado de Kerr, disse ele.

Os líderes do Texas procuraram evitar que qualquer dedo aponte sobre possíveis falhas do governo que possam ter contribuído para o número impressionante da inundação, principalmente no condado de Kerr, onde mais de 100 pessoas morreram. Abbott disse que aqueles que procuram culpar eram “perdedores”.

“Nosso comitê seleto não será a poltrona-Quarterback ou tentará atribuir culpa”, disse o senador Charles Perry, presidente do Comitê Especial de Preparação para Desastres do Senado.

Mas as autoridades locais do Condado de Kerr enfrentaram perguntas sobre sua falta de financiamento para um sistema de alerta de inundação nos últimos anos e a aparente falta de ação do governo local em meio a alertas climáticos cada vez mais terríveis nas primeiras horas de 4 de julho.

Ninguém do governo do condado de Kerr ou da cidade de Kerrville, a sede do condado, foi convidado a testemunhar em Austin em 23 de julho. Os moradores das áreas atingidas pelas inundações também não tinham permissão para falar. Mas eles terão a chance de testemunhar perante os legisladores na próxima semana em uma audiência legislativa em Kerrville.

Em 23 de julho, os legisladores direcionaram perguntas a um funcionário local que apareceu no final do dia: o gerente geral da Upper Guadalupe Water Authority, que cobre o rio no condado de Kerr.

“Tivemos vários funerais para meninas de oito anos das famílias que confiaram e enviaram seus filhos para o seu condado”, disse o representante Ann Johnson, democrata de Houston. “Você sabe que o rio pode matar, porque matou crianças nos anos 80.”

A gerente geral da Autoridade da Água, Tara Bushnoe, testemunhou que, ao longo dos anos, a autoridade acumulou US $ 3,4 milhões em reservas para um projeto de abastecimento de água. Mas quando o projeto ocorreu, em 2022, o conselho não usou esse dinheiro para um sistema de aviso de inundação aprimorado, apesar de um estudo de 2016 constatar que era necessário e várias tentativas malsucedidas de obter subsídios do estado.

“Você tinha o dinheiro, mas não a vontade”, disse o representante Drew Darby, republicano do oeste do Texas. O senador Paul Bettencourt, republicano de Houston, disse que a decisão foi “patética”.

Bushnoe disse que a autoridade tomou medidas para gastar o excedente e diminuir sua taxa de imposto, após uma revisão e direção de uma comissão estadual em 2023. A revisão não recomendou gastar o dinheiro em sistemas de aviso de inundação. O excedente foi relatado pela primeira vez pelo Houston Chronicle.

O representante Joe Moody, um democrata de El Paso, disse que a resposta às inundações poderia ter sido melhor “antes, durante e depois”.

“Isso não é um jogo de culpa”, disse ele. “Isso é responsabilidade.”

A audiência começou com os legisladores assistindo a um videoclipe de 10 minutos de um meteorologista de notícias de televisão de Houston que chamou a confluência de fatores climáticos que levaram ao rio grave inundando um “evento esquisito”. A idéia, disse Perry, era sublinhar o quão incomum o evento era.

“Estou ouvindo os veteranos, este é um evento de 500 anos”, disse Perry.

Kidd disse que as previsões que antecederam o dia 4 de julho previram tempestades significativas, mas não eram específicas sobre as áreas que poderiam ser mais afetadas e exigiram que as autoridades estaduais espalhassem recursos sobre uma grande região. Ele disse que a “área de preocupação” no dia anterior às inundações se estendia por 44 municípios e que sua agência convocou uma ligação climática com os governos locais nos quais mais de 400 pessoas participaram.

Os legisladores agradeceram principalmente aos funcionários do estado que testemunharam pelo trabalho de suas agências em responder às inundações. Vários pareciam interessados em tomar medidas para melhorar os sistemas de comunicação entre as equipes de emergência e, após os comentários de Kidd, de melhorar o treinamento e o credenciamento de funcionários de emergência locais.

Mas houve alguns momentos de tensão.

O senador José Menéndez, democrata de San Antonio, perguntou se mais poderia ser feito pelo Estado para garantir que as autoridades locais recebessem importantes avisos climáticos.

“Sabemos que podemos compartilhar as informações”, disse Kidd. “Mas realmente não temos como saber se eles receberam a mensagem.”

“Você vê o problema com isso?” Menéndez perguntou.

“Eu faço”, respondeu Kidd. Ele acrescentou que parte da questão era que as autoridades de emergência locais, que fornecem suas informações de contato ao estado, às vezes forneciam apenas números de escritório ou e -mails genéricos. NYTIMES