RIAD (Reuters) – Novak Djokovic implorou ao rival de longa data Rafael Nadal que adiasse sua aposentadoria planejada depois de derrotar o espanhol em 19 de outubro, no que provavelmente seria o capítulo final de sua rivalidade histórica.
“Não abandone o tênis, cara”, disse Djokovic em entrevista na quadra depois de derrotar Nadal em dois sets por 6-2 e 7-6 (7/5) na exibição “Six Kings Slam” na Arábia Saudita.
Ele acrescentou que suas batalhas ao longo dos anos foram “muito intensas” e disse a Nadal que esperava que um dia eles pudessem “sentar em algum lugar na praia” e tomar uma bebida.
Nadal, de 38 anos, anunciou em 10 de outubro que se aposentaria do tênis após a final da Copa Davis, em Málaga, no mês que vem.
Os organizadores do evento saudita classificaram a partida de 19 de outubro como talvez a última disputa de simples de Nadal como profissional.
Nadal disse em 17 de outubro que não tinha certeza se estaria em forma o suficiente para jogar simples em Málaga.
Djokovic e Nadal – dois dos famosos “Três Grandes” do esporte junto com Roger Federer – se enfrentaram 60 vezes na turnê principal antes da partida de exibição de 19 de outubro, com Djokovic mantendo uma vantagem estreita de 31-29.
O último encontro aconteceu durante as Olimpíadas de Paris, nas mesmas quadras de Roland Garros, onde Nadal conquistou 14 títulos do Aberto da França, embora Djokovic tenha triunfado facilmente por 6-1 e 6-4.
A partida de 19 de outubro também foi unilateral, com erros de pulverização de Nadal e Djokovic encerrando o primeiro set em apenas 31 minutos.
Alimentando-se do apoio da multidão partidária que aplaudiu abertamente as duplas faltas de Djokovic, Nadal se reuniu para levar o segundo set ao tie-break, obtendo vencedores e até presenteando os fãs com um último soco icônico antes de sucumbir ao saque implacável de Djokovic.
“É ótimo vê-lo ainda lutando, apesar de ter sofrido lesões e lutas”, disse Djokovic, 37 anos, em entrevista coletiva após a partida.
Foi “um dia muito emocionante, um dia especial” porque foi “a última vez que defrontei o meu maior rival, Nadal”, acrescentou.
“Eu testemunhei Andy Murray se aposentando este ano em Wimbledon, Roger (Federer) também há alguns anos. E agora Rafa, você sabe. De certa forma, é difícil vê-los partir, porque durante toda a minha carreira, basicamente, joguei com eles.”
Depois de ser presenteado com uma raquete de tênis dourada, Nadal, por sua vez, agradeceu a Djokovic pela “incrível rivalidade” e “por todos os momentos que compartilhamos em quadra”.
Empurrão de tênis saudita
O campeão do Aberto da França e de Wimbledon, Carlos Alcaraz, enfrentaria o vencedor do Aberto da Austrália e do Aberto dos Estados Unidos, Jannik Sinner, na final do “Six Kings Slam” no final de 19 de outubro.
A entrada da Arábia Saudita no ténis arrancou no ano passado com o seu primeiro evento ATP Tour – o Next Gen ATP Finals em Jeddah – e jogos de exibição entre Djokovic contra Alcaraz e Aryna Sabalenka contra Ons Jabeur.
A Associação de Tênis Feminino (WTA) anunciou em abril que Riad sediaria as próximas três edições das Finais do Tour, apresentando as oito melhores jogadoras de simples e duplas.
