SEUL – No segundo dia do ano novo, a Biblioteca Nacional da Coreia, no sul de Seul, teve o seu perfil habitual de visitantes – cidadãos idosos do sexo masculino – formando uma maioria predominante.
Um homem de 75 anos, de sobrenome Lee, está entre os frequentadores regulares. Ele disse que vai à biblioteca todas as manhãs, almoça por 5.000 won (S$ 4,70) e fica até as 16h30 ou 17h.
“Não há para onde ir quando você passa dos 70 anos. Pode acontecer o mesmo com você algum dia”, disse ele em voz baixa no corredor da sala de leitura de quatro andares. “Só vim aqui para relaxar.”
Antes de se aposentar, há mais de uma década, era engenheiro civil no setor público. Na biblioteca, ele continua estudando sua antiga área. “Bem, foi o que fiz durante toda a minha vida. Preciso me manter atualizado sobre os desenvolvimentos recentes.”
Fora isso, ele atualmente gosta de ler a saga histórica em vários volumes de Park Kyung-ri, Land.
Outro homem, Seo Tae-joon, de 66 anos, estava indo almoçar no refeitório, a apenas um minuto de caminhada da biblioteca. Assim como o Sr. Lee, o Sr. Seo também visita a biblioteca todos os dias. Há seis anos, ele se aposentou de uma construtora de médio porte, onde trabalhou na área de recursos humanos por quase 40 anos.
“Vim direto para a biblioteca depois de me aposentar”, disse Seo. “Ficar em casa não é bom. Isso deixa você doente. Só não gosto de ficar em casa. Estou acostumada a sair para trabalhar.”
Ele gosta da biblioteca, disse ele. “É muito bom. Você pode ler o quanto quiser e usar livremente os computadores, desde que não incomode ninguém.” Mesmo assim, às vezes ele vê pessoas perturbando, fazendo barulho e “agindo como se ainda estivessem em casa”.
Normalmente, Seo chega à biblioteca por volta das 10h e passa a maior parte do tempo na sala de leitura digital, onde estuda inglês.
“Tenho um arrependimento persistente em relação ao inglês. Fui reprovado em um exame de recrutamento em uma emissora por causa disso, e isso até me atrasou nos exames de promoção”, disse ele. Apesar de não precisar mais de pontuações em inglês, ele continua motivado. “Quem sabe? Ainda pode haver uma chance de viajar para o exterior.”
Na Biblioteca Pública Namsan em Yongsan-gu, Seul, Baek Chun-ku, de 72 anos, estava assistindo a um filme chinês de artes marciais na biblioteca digital quando foi recebido por este repórter.
Baek, que se aposentou aos 60 anos, após 35 anos no setor bancário, visita a biblioteca três dias por semana. Ele gosta de ler sobre sociedade, cultura e poesia, disse ele.
“É uma questão de passar o tempo”, acrescentou. “Preciso sentir que passei bem o dia. Não posso ficar em casa o tempo todo navegando pelos canais no sofá.”
“Minha esposa também quase não está em casa. Ela está ocupada todas as manhãs com a academia, seu estúdio de arte – ela é uma artista – e outras atividades.”
Para muitos homens reformados, as bibliotecas servem como espaços vitais para interagir com o mundo com pouco ou nenhum custo, disse o professor de sociologia Seol Dong-hoon, da Universidade Nacional de Jeonbuk.
“As bibliotecas proporcionam um ambiente aquecido e refrigerado com um almoço barato”, acrescentou o Prof Seol. “Elas oferecem um espaço onde os idosos podem passar o tempo sem gastar dinheiro, seja lendo livros ou simplesmente sentados e relaxando.”
Mas por que homens?
Nas várias bibliotecas visitadas pelo Korea Herald, as mulheres eram uma visão rara entre os clientes mais velhos do sexo masculino.
Park Kyung-hoon, 69 anos, que visita regularmente uma biblioteca em Gangseo-gu, Seul, disse: “Raramente vejo mulheres da minha idade nas salas de leitura. Mas quando participamos em programas culturais como caligrafia ou desenho oferecidos em bibliotecas e centros de assistência social, 90 por cento dos participantes são mulheres. Os homens simplesmente não aderem a esses programas.”
Dados fornecidos pela Biblioteca Nacional da Coreia e analisados pelo Herald mostram que os homens na faixa dos 60 anos foram os visitantes mais frequentes durante a semana em 2024, representando 23,6 por cento do total. Seguiram-se os homens na faixa dos 50 anos (19 por cento) e os homens na faixa dos 70 anos (13,4 por cento).
Em contraste, havia muito menos mulheres de idades semelhantes: apenas 2,5 por cento dos visitantes da biblioteca eram mulheres na faixa dos 60 anos. As mulheres na faixa dos 50 e 70 anos representaram 4,3% e 0,7% de todos os visitantes, respectivamente.
Todos os idosos do sexo masculino o Arauto entrevistados relataram que, embora visitem regularmente a biblioteca, não fazem amizades ali.
Comentando este fenómeno – os idosos do sexo masculino frequentam bibliotecas sem intenção de fazer amigos, enquanto as mulheres idosas vão aos centros comunitários para socializar, o professor honorário de sociologia Lee Byung-hoon, da Universidade Chung-Ang, destacou as suas implicações sociológicas.
“Para aquela geração, a vida era principalmente uma questão de sobrevivência e apoio às suas famílias, deixando pouco espaço para socialização ou desenvolvimento de um sentido de comunidade”, disse o professor Lee. “Essa falta de infraestrutura social ou de conexão emocional torna difícil para eles cultivar essas habilidades mais tarde na vida.”
O professor Lee vê a vida isolada e solitária dos homens aposentados na Coreia do Sul como uma triste realidade.
“Estes indivíduos já fizeram parte da geração que construiu a vibrante era moderna da Coreia, mas sacrificaram muito a nível pessoal para alcançar essa prosperidade”, acrescentou.
Ainda em busca de conhecimento
Nem todos os visitantes mais velhos da biblioteca estão isolados ou solitários; muitos visitam-na porque levam a sério a sua leitura.
Park, que se reformou aos 65 anos, após uma carreira de 40 anos na Assembleia Nacional, trabalhando em materiais promocionais relacionados com a elaboração de políticas, continua a prosseguir esforços intelectuais. Mesmo após a aposentadoria, ele trabalha como escritor freelancer especializado em memórias e biografias.
Ele visita a biblioteca sete dias por semana, passando cinco horas por dia pesquisando livros, jornais e revistas para captar o contexto das épocas sobre as quais escreve.
Sr. Park acredita que as bibliotecas desempenham um papel vital na sensibilização do público. “No passado, escolas, igrejas e grupos cívicos educavam o público. Agora, as bibliotecas desempenham um papel semelhante.”
O Sr. Lee Maeung-yeong, um pastor de 63 anos, é usuário regular da biblioteca há mais de 30 anos. Tendo trabalhado durante 15 anos com os sem-abrigo perto da estação de Seul e atualmente envolvido no ministério prisional, ele lê extensivamente sobre religião e humanidades.
Ele alterna entre a Biblioteca Yongsan e a Biblioteca Namsan, evitando feriados. Recentemente, a Biblioteca Yongsan adicionou espaços de leitura junto às janelas, permitindo aos visitantes desfrutar de livros sob a luz natural do sol. “É uma bênção ler sob a luz do sol”, disse ele, expressando gratidão pela nova adição.
O pastor acredita que as bibliotecas são espaços de profundo significado social, especialmente para os idosos, que muitas vezes enfrentam a solidão. “Acho que as bibliotecas são ainda melhores para a saúde mental do que a religião”, acrescentou.
“As bibliotecas são onde você pode realmente desfrutar do conhecimento. Quando descubro um grande livro, sinto uma imensa gratidão. Alguém dedicou sua vida para criar esta joia e eu posso aproveitar isso aqui”, disse ele. REDE DE NOTÍCIAS DA COREIA HERALD/ÁSIA
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