PHU THO – Na pacata província de Phu Tho, 80 km a noroeste da capital do Vietnã, Hanói, fica o Parque Nacional Xuan Son, onde moradores e turistas percorrem diversas trilhas para caminhadas que levam a montanhas e cavernas.
Na capital da província, Viet Tri, a cerca de duas horas de carro, um bando de Leões feridos descansa e conspira.
Eles têm sua própria montanha para superar em 29 de dezembro.
A segunda mão da semifinal do Campeonato Asean aguarda no Estádio Viet Tri, três dias depois uma derrota moral por 2 a 0 para o Vietnã no jogo de ida, no Estádio Jalan Besar, onde uma exibição corajosa foi anulada por dois gols nos acréscimos.
Os Leões precisarão de pelo menos dois gols sem resposta para ter uma chance de derrotar os Golden Star Warriors, que sofreram apenas duas vezes em cinco partidas. Como a regra dos gols fora de casa não está em vigor, mesmo uma vitória dos Leões por 3 a 1 só levará a partida para a prorrogação.
A história não está do seu lado, já que Singapura não vence o Vietname desde a vitória por 1-0 na final de 1998. A equipe também deve se adaptar rapidamente ao ambiente, com a partida marcada para começar em um frio de 17 graus C em meio a uma atmosfera estridente criada por uma multidão de 20.000 ingressos esgotados.
Mas embora enfrentem grandes dificuldades na sua busca para chegar à final do Campeonato da Asean pela primeira vez desde 2012, o grupo dos Leões não carece de motivação.
Muito disso decorre da possibilidade de que esta possa ser a última oportunidade de glória regional para vários defensores.
Veteranos como Safuwan Baharudin (33), Shahdan Sulaiman (36), Hariss Harun e Izwan Mahbud (ambos com 34) são movidos pelo desejo de somar ao título solitário da Asean de 2012.
Outros como Nazrul Nazari (33), Faris Ramli (32) e Shawal Anuar (33) correm contra o tempo para conquistar o seu primeiro título nesta competição bienal.
Não é nenhuma surpresa, então, que eles tenham se recusado a perder a esperança.
Shahdan, uma figura popular no lobby do hotel da equipe, onde atendeu a vários pedidos de fotos de moradores locais, disse: “Tenho tido a sensação (de este ser meu último torneio da Asean) já na edição anterior.
“À medida que você envelhece, você aceita que há mudanças, pode não ser convocado, então você valoriza ainda mais e se houver uma oportunidade de vencer, precisamos agarrá-la com as duas mãos.”
O meio-campista de Cingapura Shahdan Sulaiman (segundo a partir da esquerda) posando para fotos com convidados no Muong Thanh Luxury Phu Tho Hotel em 28 de dezembro.FOTO: MARK CHEONG
Faris, que tem dois gols neste torneio, apontou para 2015, quando um time totalmente cingapuriano do LionsXII silenciou os céticos e os 74 mil torcedores no Estádio Nacional Bukit Jalil para vencer a final da Copa FA da Malásia contra Kelantan.
Descrevendo isso como um dos pontos altos de sua carreira, Faris disse: “Éramos os azarões, o Kelantan era uma equipe forte, os favoritos e tinha um forte apoio doméstico. Mas não tínhamos nada a perder, confiamos no plano de jogo, acreditamos.
“Conhecemos a qualidade do Vietname, mas também acreditamos na nossa qualidade. Acreditamos nas instruções dos treinadores, no plano que eles têm. Precisamos ser melhores como equipe, precisamos criar melhores chances e, quando as conseguirmos, precisamos ser clínicos. Espero que os jogadores dêem tudo o que têm.”
Os Leões, que chegaram ao Viet Tri no dia 27 de dezembro, realizaram seu único treino na noite seguinte e pareciam estar de bom humor.
O técnico do Lions, Tsutomu Ogura, disse que independentemente da idade, seus jogadores têm a mesma missão.
Os japoneses disseram: “Os jogadores experientes têm a mesma energia que os mais jovens… e têm a motivação para criar história para Singapura”.
O técnico do Vietnã, Kim Sang Sik, acredita que a vantagem de 2 a 0 sobre Cingapura é um “placar perigoso” antes da segunda mão da semifinal do Campeonato Asean, no Viet Tri, em 29 de dezembro.FOTO: MARK CHEONG
Entretanto, o seleccionador do Vietname, Kim Sang-sik, disse que a sua equipa não vai considerar a vantagem da primeira mão como garantida.
O sul-coreano acrescentou: “Estamos um passo mais perto da final. No entanto, 2-0 é um resultado perigoso. Faremos o nosso melhor para permanecer humildes e dar o nosso melhor.”
Os Leões serão impulsionados pelo retorno de Kyoga Nakamura.
O técnico de Cingapura, Tsutomu Ogura (à direita), e o meio-campista Kyoga Nakamura falando em entrevista coletiva em 28 de dezembro.FOTO: MARK CHEONG
O meio-campista nascido no Japão, que assistiu ao jogo de ida das arquibancadas enquanto estava suspenso, disse que os jogadores estavam “zangados e frustrados” com a derrota e estão motivados para reverter a desvantagem.
Ele acrescentou: “Assisti ao jogo e compreendi os pontos fortes e fracos do Vietname. Espero poder mudar alguma coisa em campo amanhã.”
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