WASHINGTON – Milhares de pagers e outros dispositivos explodindo no Líbano esta semana marcam uma nova e mortal escalada no uso de cadeias de suprimentos contra adversários, dando nova urgência ao esforço dos líderes globais para reduzir sua dependência de tecnologias de rivais.
Autoridades libanesas acreditam que os dispositivos foram equipados com explosivos como parte de um ataque elaborado supostamente por Israel ao Hezbollah, penetrando na cadeia de compras do grupo apoiado pelo Irã. com ligações de Taiwan para a Hungria.
Embora dispositivos com armadilhas explosivas tenham sido usados em espionagem durante anos, a escala e a violência dos ataques no Líbano — que mataram pelo menos 37 pessoas, incluindo duas crianças, e feriram cerca de 2.300 outras — alarmaram até mesmo algumas autoridades experientes.
Eles temem que as cadeias de suprimentos globalizadas que ajudam a produzir bens baratos e impulsionam o crescimento global possam se tornar armas nas mãos de adversários estrangeiros.
“Quando você depende de outras nações para insumos ou tecnologia essenciais, você dá a elas uma porta dos fundos para tudo o que você faz”, disse a Sra. Melanie Hart, que até recentemente era uma autoridade sênior do Departamento de Estado responsável por essas questões e agora está no Atlantic Council. “Esta é uma demonstração do que parece ser uma arma para essa dependência.”
Autoridades dos EUA há muito reconhecem que o país é muito dependente da China para uma variedade de bens e serviços e, nos últimos anos, o governo começou a tentar mover algumas cadeias de suprimentos vitais, especialmente aquelas que afetam a segurança nacional, para os EUA, um processo conhecido como on-shoring, ou movê-las para países amigos, conhecido como friend-shoring.
“Se Israel pode fazer isso, a China também pode”, disse o representante dos EUA Seth Moulton. “Cadeias de suprimentos longas e opacas deixam lacunas que podem ser facilmente exploradas, e precisamos de uma estratégia para fechá-las em estreita colaboração com nossos aliados.”
Um ex-alto funcionário da inteligência dos EUA descreveu as explosões libanesas como apenas o mais recente e dramático de uma série de ataques à cadeia de suprimentos em andamento no mundo no momento.
Eles geralmente levam anos para serem preparados e tendem a ser direcionados de forma restrita para limitar danos colaterais, disse a autoridade, pedindo para não ser identificada para discutir assuntos que não são públicos.
Operações de interdição — onde mercadorias são interceptadas e adulteradas antes da entrega ao destinatário final — são generalizadas, disse o ex-funcionário.
“Infiltrar uma cadeia de suprimentos é uma ferramenta bastante padrão dos serviços de inteligência”, disse o Sr. Holden Triplett, um ex-oficial do Federal Bureau of Investigation. “Nos últimos anos, vimos que era usada principalmente para coletar informações, mas, como testemunhamos recentemente, também pode ser usada para assassinatos direcionados.”
A China posicionou atacantes cibernéticos para “causar estragos em nossa infraestrutura crítica no momento que ela escolher”, alertou o diretor do Federal Bureau of Investigation, Christopher Wray, em abril.
“Seu plano é desferir golpes baixos contra a infraestrutura civil para tentar induzir o pânico e quebrar a vontade de resistência dos Estados Unidos.”
