TAIPÉ, Taiwan – Em novembroa gigante fabricante de eletrônicos taiwanesa Foxconn gastou US$ 33 milhões (S$ 44,87 milhões) para comprar uma área de 10 acres ao norte de Houston para expandir suas operações. Também está a construir fábricas na Índia e no México e a investir centenas de milhões de dólares na Tailândia.
A Foxconn produz uma parcela significativa dos produtos eletrônicos de consumo mundial em suas fábricas na China central. Há muito tempo ela monta iPhones para a Apple e diz que fabrica quase metade de todos os servidores de computador que alimentam sistemas de inteligência artificial.
Nos últimos dois anos, a Foxconn gastou milhões de dólares na construção das suas operações em todo o mundo para diminuir a sua dependência da China.
O presidente eleito Donald Trump prometeu impor tarifas sobre produtos importados da China e de outros lugares em seu primeiro dia de mandato em janeiro de 2025. A Foxconn vem se preparando para essa possibilidade há anos.
Young Liu, presidente da Foxconn, disse recentemente que a crescente presença global da empresa ajudaria a isolá-la contra as tarifas esperadas de Trump.
“O impacto sobre nós é provavelmente menor em comparação com nossos concorrentes”, disse Liu aos repórteres após um fórum em Taipei, depois que a empresa fechou seu acordo no Texas.
O pacote do Texas, que fica próximo a um armazém existente da Foxconn, será usado para os negócios de IA da empresa.
A Foxconn também gastou centenas de milhões de dólares em terrenos e equipamentos para fábricas de iPhones em Bangalore e Tamil Nadu, na Índia, e para fabricar servidores de IA em Jalisco, no México. Em 11 de dezembro, o governo da Tailândia aprovou um investimento de US$ 300 milhões de uma subsidiária da Foxconn para fabricar peças e equipamentos para seu negócio de chips de computador.
As medidas da Foxconn são emblemáticas de como as empresas multinacionais, especialmente na Ásia, tentaram reestruturar as cadeias de abastecimento e realocar as operações de produção nos anos desde Senhor Trump iniciou uma guerra comercial com a China durante o seu primeiro mandato. Os fabricantes esperam que ter mais produção em outros lugares alivie o peso da próxima rodada de tarifas Senhor Trump prometeu.
Mas não será fácil para a Foxconn replicar o seu modelo de produção fora da China, onde beneficiou de anos de investimento em infra-estruturas apoiado pelo governo. A empresa investiu anteriormente em fábricas mais pequenas noutros países, e nenhuma delas chegou perto de rivalizar com a importância das suas enormes fábricas na China, que geram a grande maioria das suas receitas. Em 2023Liu prometeu que isso mudaria.
A guerra comercial criou novos riscos para empresas como a Foxconn, que dependem fortemente da produção na China. Os duros confinamentos pandémicos do país, alguns dos quais provocaram protestos no gigantesco campus da Foxconn no centro da China, aumentaram as preocupações entre os clientes da empresa, incluindo a Apple, sobre a sua dependência do país.
Agora Senhor As tarifas prometidas por Trump podem levar a Foxconn a investir ainda mais fora da China, disse EM Chiu Shih-fang, analista sênior do Instituto de Pesquisa Econômica de Taiwan, um think tank em Taipei. “A Foxconn já tem alguns planos de contingência em vigor”, EM Chiu disse.
Mas a empresa tem um historial de fazer grandes promessas de investimento que não se concretizam.
Em 2011, a Foxconn anunciou planos para uma fábrica no Brasil que deveria criar até 100 mil empregos. Mas em 2017, empregava menos de 3.000 pessoas. Antes disso, os planos para uma fábrica de mil milhões de dólares na Indonésia fracassaram.
Em 2017, a Foxconn disse que gastaria 10 mil milhões de dólares para construir uma enorme fábrica no Wisconsin – mas gastou apenas uma pequena fracção desse montante.
O investimento começou como uma forma da Foxconn estabelecer boa vontade com Senhor Trump ao prometer criar empregos industriais quando o presidente dos EUA adoptou uma posição dura no comércio e especialmente nas exportações da China.
No momento, Senhor Trump elogiou o projecto como uma grande conquista para a sua agenda económica. Ele enquadrou isso como uma sorte inesperada que ele havia negociado pessoalmente com Senhor Terry Gou, o fundador da empresa, também bilionário que mais tarde se tornou político.
“Eu via Terry e dizia: ‘Você precisa nos dar um desses lugares enormes’” Senhor disse Trump. “Se eu não fosse eleito, ele definitivamente não gastaria US$ 10 bilhões.”
O projecto tornou-se um pára-raios político e o progresso ficou paralisado durante anos, enquanto as autoridades estatais trocavam culpas e a empresa reduzia repetidamente os seus planos. NYTIMES
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