Trevor Baucom lembra que esse sentimento acabou tendo impacto sobre ele e seus colegas.
O primeiro envio de pilotos americanos Blackhawk para o Afeganistão foi em Bagram. A base aérea construída pelos soviéticos ao norte de Cabul tornou-se famosa mais de uma década depois como palco da saída caótica e mortal da América do conflito.
Para um piloto de helicóptero em 2008, tudo se resumia a voos de abastecimento e VIPs.
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“Você é apenas um motorista glorificado do Uber”, disse ele ao podcast 7NEWS, The Issue.
Mas o segundo destacamento de Baucom na 101ª Brigada de Aviação de Combate do Exército dos EUA – dois anos depois – foi diferente.
Desta vez ele estava transportando soldados australianos de elite para a batalha.
Ele disse: “Acho que há mais uma sensação de satisfação no trabalho. Ser capaz de conduzir a equipe australiana e mantê-los no alvo… ouvir que eles estão obtendo resultados. (Parecia) que estávamos ajudando a vencer a guerra.”
Baucom foi um dos pilotos que pilotou comandos australianos e o SAS naquela que talvez seja a mais ousada de todas as batalhas no Afeganistão, a invasão de Shah Wali Kot.
Uma década e meia depois, Baucom descreve a descida a um reduto talibã com uma espécie de respeito de “próximo nível”.
Ele disse: “…nunca se envolva em algo assim.”
“De qualquer forma, voar no Afeganistão é excepcionalmente perigoso, mas sim, pousar em algo assim.
Nos últimos meses, a discussão sobre a guerra foi reavivada com o livro do autor Aaron Patrick, The Last Battle…Our Greatest Victory in Our Longest War.
Patrick afirma que a missão, apesar de todo o seu heroísmo, foi na verdade uma falha de inteligência. Ele argumenta que os soldados receberam poucos avisos sobre o tamanho da força que estavam atacando.
A Baucom valoriza essa ideia.
Ele disse: “Pelo que me lembro, não recebemos nenhum aviso de perigo, assim como qualquer outra operação. Não me lembro de ter ouvido nada relacionado ao alerta.”
Quando o livro foi lançado no final do ano passado, o comandante da força-tarefa australiana em Shah Wali Kot, coronel aposentado Paul Burns, ofereceu uma perspectiva diferente.
“Posso dizer agora que toda a inteligência está errada”, disse Burns ao 7NEWS.
“Quem pensa que a inteligência sempre estará certa não entende a guerra. O campo da guerra é uma névoa.”
Deles, Burns agora tem a maior consideração pelos pilotos Blackhawk, que levaram suas forças para dentro e para fora de Shah Wali Kot.
Ele disse: “Três desses Blackhawks foram tão danificados por buracos de bala que não puderam voar novamente. Apenas um deles conseguiu chegar à base operacional avançada.”
Uma bala atingiu a pá do rotor do avião de Baucom. Ele explica como seu colega que pilotava os Blackhawks teve ainda mais sorte.
Ele disse: “Há uma costura bem no meio da pá do rotor e a bala veio bem no meio da costura e da armadura. E meu amigo… ainda tem aquela bala com ele. (Ela) acabou de cair em seu colo.”
“Poderia ter sido desastroso”, diz ele, “mas felizmente não foi”.
Por mais infernal que Shah Wali Kot tenha provado ser, os australianos e seus pilotos americanos realizaram tudo sem qualquer perda de vidas.
Dez dias depois, sua sorte acabou.
O Blackhawk de Baucom cai, matando quatro, incluindo três comandos australianos.
O soldado Timothy Aplin e o soldado Scott Palmer morreram instantaneamente, enquanto o soldado Benjamin Chuck morreu devido aos ferimentos pouco depois.
Por algum tempo, o próprio Baucom foi listado como morto no acidente.
Na verdade, australianos do 2º Regimento de Comandos, que pousaram no local do acidente minutos após o acidente, usaram a capota do motor do helicóptero danificada como maca para remover o piloto.
“Eles salvaram minha vida, me trouxeram de volta à vida e me tiraram de lá. (Eles são) a razão pela qual estou sentado aqui agora.”
Confinado a uma cadeira de rodas, Baucom passou grande parte da sua vida ajudando veteranos.
Ele mora em Houston, mas menciona seus contatos duradouros com os australianos com quem serviu e sorri.
Ele disse: “Conheci algumas pessoas de Land Down Under, sim, senhor.”
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