O presidente dos EUA, Donald Trump, reuniu-se com executivos do petróleo em Washington na sexta-feira, enquanto pressionava por grandes investimentos na Venezuela.
Mas nenhum compromisso financeiro importante surgiu imediatamente da reunião, com o chefe da ExxonMobil alertando que o país sul-americano era atualmente “não investível”.
Trump disse esperar que as grandes empresas petrolíferas direcionem “pelo menos” 100 mil milhões de dólares (75 mil milhões de libras) para o país, mas analistas do setor alertaram que muitas empresas estariam relutantes em avançar para uma situação que ainda acarreta riscos significativos.
Na semana passada, os Estados Unidos detiveram o líder venezuelano Nicolás Maduro, que agora está preso em Nova Iorque.
O segundo em comando de Maduro, o vice-presidente Delsey Rodriguez, visto como um pragmático, é agora presidente interino.
Os executivos das maiores empresas petrolíferas dos EUA que participaram na reunião reconheceram que o país, que possui enormes reservas comprovadas de petróleo, representa uma enorme oportunidade.
Mas numa conferência de imprensa com Trump, alertaram que precisam de ver mudanças significativas dentro da Venezuela, bem como uma recepção bem-vinda por parte do governo local e do seu povo, para torná-la um lugar atraente para colocar dinheiro.
“Apreendemos nossos ativos lá duas vezes, então você pode imaginar que uma terceira reentrada exigiria algumas mudanças significativas em relação ao que vimos historicamente e ao que o estado tem atualmente”, disse o presidente-executivo da Exxon, Darren Woods. “Hoje não é investível.”
A Venezuela tem tido uma relação complicada com empresas petrolíferas internacionais desde que o petróleo foi descoberto no seu território, há mais de 100 anos.
A Chevron é a última grande empresa petrolífera americana que ainda opera no país, enquanto um punhado de empresas de outros países, incluindo a espanhola Repsol e a italiana Eni, estiveram ambas representadas na reunião da Casa Branca.
A Exxon e a ConocoPhillips, que estiveram presentes, estão a lutar para recuperar milhares de milhões de dólares que dizem ser devidos após a nacionalização dos seus activos em 2007.
Trump apontou repetidamente a questão esta semana para justificar a sua intervenção, inclusive na sexta-feira, mas minimizou a perspectiva de uma recuperação na reunião, ecoando comentários de outros funcionários da administração nos últimos anos que disseram que o pagamento da dívida não é uma prioridade imediata.
Trump disse, não vamos voltar. Ele disse que seu governo trabalharia para firmar um “pacto” com as empresas para concretizar sua visão de revitalizar a indústria.
A Venezuela lidera as maiores reservas do mundo.
Mas a sua produção caiu drasticamente nas últimas décadas devido ao desinvestimento e à má gestão – para não mencionar as sanções dos EUA, que limitaram o seu acesso aos mercados globais.
Com cerca de 1 milhão de barris por dia, a produção do país representa agora menos de 1% da oferta global.
A Casa Branca disse que está a trabalhar para reverter “seletivamente” essas restrições, mas responsáveis de Trump também deixaram claro que querem impor controlos às vendas de petróleo venezuelano como forma de manter a influência sobre o governo venezuelano.
Os Estados Unidos apreenderam esta semana vários petroleiros que transportavam petróleo bruto autorizado. Autoridades norte-americanas disseram que estavam trabalhando para estabelecer um processo de venda, que depositaria os rendimentos em contas controladas pelos EUA.
“Estamos abertos para negócios”, disse Trump.
A Chevron disse que espera aumentar a produção com base na sua presença atual, enquanto a Exxon disse que está trabalhando para enviar uma equipe técnica para avaliar a situação nas próximas semanas.
A Repsol, que atualmente produz cerca de 45 mil barris por dia, disse que vê um caminho para triplicar a sua produção na Venezuela nos próximos anos, sob as condições certas.
Executivos de outras empresas também disseram que a promessa de mudança de Trump estimularia o investimento e que esperavam aproveitar o momento.
“Estamos prontos para ir para a Venezuela”, disse Bill Armstrong, que dirige uma empresa independente de perfuração de petróleo e gás. “Em termos imobiliários, este é um imóvel de primeira linha.”
Mas os analistas dizem que será necessário um esforço significativo para aumentar a produção de forma significativa.
“Eles estão sendo tão humildes quanto humanamente possível e apoiando o máximo possível sem compromissos reais em dólares”, disse David Goldwyn, presidente da consultoria energética Goldwyn Global Strategies e ex-enviado especial do Departamento de Estado dos EUA para energia internacional.
Grandes empresas petrolíferas como a Exxon e a Shell não vão investir “biliões de dólares de um dígito, muito menos milhares de milhões de dólares” sem segurança física, segurança jurídica e um quadro financeiro competitivo, disse Goldwyn.
“Não é realmente bem-vindo do ponto de vista da indústria”, disse ele. “A situação não está certa.”
Ainda assim, acrescentou que as empresas mais pequenas podem estar mais interessadas em participar e aumentar a produção de petróleo da Venezuela nos próximos anos. Mas esses investimentos deverão situar-se na ordem dos 50 milhões de dólares – muito longe do “fantástico” valor de 100 mil milhões de dólares que Trump apresentou.
A Rystad Energy estima que triplicar a produção até 2040 exigirá entre 8 mil milhões e 9 mil milhões de dólares em novos investimentos todos os anos.
O investimento de 100 mil milhões de dólares proposto por Trump poderá ter um grande impacto na Venezuela – caso se concretize, disse Claudio Galimberti, economista-chefe da empresa.
Ele disse que as empresas só poderiam investir nessa escala com subsídios – e estabilidade política.
“Será difícil ver grandes compromissos antes de termos uma situação política totalmente estável, e quando isso acontecerá ninguém sabe”, disse ele.
Reportagem adicional de Daniel Kaye
