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quando Donald Trump Há alguns anos, os líderes europeus alertaram que a sua dependência do gás russo os manteria “reféns de Moscovo”, um comentário que foi recebido com cepticismo – até mesmo risos.
Três anos após o seu segundo mandato, esses mesmos líderes lutam agora por contratos de longo prazo para o gás natural liquefeito dos EUA, à medida que o domínio outrora dominante da Rússia sobre os mercados energéticos europeus se desfaz, como previu Trump.
A decisão da Rússia de cortar o fornecimento de gás em 2022 – uma tentativa de minar a unidade ocidental e pressionar a Europa a abandonar a Ucrânia – teve o efeito oposto. A sua quota nas importações de gás da UE caiu de 45% em 2021 para menos de 10% atualmente. O gás dos EUA representa actualmente cerca de 57% do total das importações da Europa, em comparação com cerca de um terço antes da guerra.
O corte precipitou um realinhamento histórico no poder global, com Produtor de GNL dos EUA Correndo para preencher o vazio. A mudança não só enfraqueceu uma das armas geopolíticas mais poderosas de Vladimir Putin, mas também alimentou um boom de exportações norte-americanas que ligou a Europa mais estreitamente a Washington do que em qualquer momento desde a Guerra Fria.
Novos corredores que ligam os terminais de GNL na Polónia, Grécia e Croácia estão a canalizar o gás dos EUA e do Qatar para o interior do continente. (Philip Klimaszewski/Reuters)
A transformação é mais visível na Europa Central e Oriental, onde países que antes dependiam dos gasodutos russos estão a virar-se para oeste. Novos corredores que ligam os terminais de GNL na Polónia, Grécia e Croácia estão a canalizar o gás dos EUA e do Qatar para o interior do continente. Países como a Ucrânia, a Roménia e a Eslováquia – há muito vulneráveis a cortes de abastecimento – estão a forjar acordos que seriam inimagináveis há alguns anos.
“A Europa Central e Oriental era a mais vulnerável porque estes países têm sido historicamente quase 100% dependentes do gás russo”, disse Aura Sabadas, analista sénior de energia do Centro de Análise de Política Europeia. “Agora estamos a ver empresas nesse mercado a assegurar o GNL dos EUA através de novas rotas, particularmente o corredor sul através da Polónia e da Grécia.”
Na semana passada, em Atenas, executivos dos principais produtores dos EUA reuniram-se com compradores regionais na Grécia, Polónia e Ucrânia para finalizar novos acordos de fornecimento – o sinal mais claro até agora da mudança do eixo de poder da Europa. O gás americano flui agora através da mesma infra-estrutura que outrora transportava o combustível russo, e o equilíbrio geopolítico mudou com isso.
Para o Kremlin, o número de vítimas está a aumentar. As exportações de energia já financiaram um terço do orçamento da Rússia, mas a perda do seu mercado mais lucrativo forçou Moscovo a vender petróleo e gás à China e à Índia. Analistas dizem que o sector energético do país – outrora a espinha dorsal do seu poder geopolítico – tornou-se um passivo, revelando dependência de menos compradores e menos lucrativos.
Os EUA aumentaram significativamente as exportações de GNL para a Europa. (Anton Zubchevsky/ESTOQUE/Getty)
A Grécia emergiu como uma porta de entrada fundamental para o gás dos EUA. Em 7 de Novembro, Atenas assinou o seu primeiro acordo de longo prazo com o exportador americano Venture Global para importar pelo menos 700 milhões de metros cúbicos anualmente em 2030. O acordo de 20 anos, liderado pelo DEPA Commercial and Actor Group, poderia ser expandido para 2 mil milhões de metros cúbicos por ano e permitir à Grécia reex com a Ucrânia através do gás do norte dos Balcãs.
A Polónia também se posiciona como um centro regional. Varsóvia está a negociar volumes adicionais de GNL dos EUA – estimados em até 5 mil milhões de metros cúbicos anuais – para revenda na Ucrânia e na Eslováquia. O grupo polaco de energia ORLEN assinou recentemente um acordo com a ucraniana Naftogaz para fornecer 140 milhões de metros cúbicos de gás americano através de terminais em Świnoujście e Klaipėda, na Lituânia.
Entretanto, a Ucrânia depende cada vez mais desta rota para cobrir as perdas russas e preparar-se para o inverno.
Sabadas disse que a mudança para a Europa provavelmente acelerará à medida que a União Europeia debater uma proibição total do gás gasoduto russo e do GNL até 2028. “Se essa legislação for adoptada e aplicada – e se os contratos de longo prazo com fornecedores dos EUA forem garantidos – não será apenas uma mudança temporária”, disse ele. “Será um rearranjo estrutural.”
Ao primeiro aviso de Trump, muitos líderes europeus rejeitaram-nos. As autoridades alemãs defenderam o gasoduto Nord Stream 2, insistindo que o comércio manteria a Rússia ligada ao Ocidente. Agora, enquanto os terminais de GNL dos EUA na Costa do Golfo operam com capacidade recorde, esses mesmos governos lutam para garantir o abastecimento americano.
À medida que os EUA consolidam o seu papel como principal fornecedor de gás da Europa, o controlo da Rússia sobre os mercados energéticos do continente continua a enfraquecer. “A Rússia costumava oferecer grandes descontos para manter os compradores, mas terá flexibilidade limitada para competir à medida que a produção global aumenta”, disse Sabadas. “O GNL dos EUA se tornará muito competitivo na Europa.”
Quando Donald Trump alertou os líderes europeus, há alguns anos, que a sua dependência do gás russo os manteria “reféns de Moscovo”, o comentário foi recebido com cepticismo – até mesmo risos. (Michael Nagle/Bloomberg via Getty Images)
A administração Trump capitalizou a mudança e agiu rapidamente. Levantou uma moratória sobre as aprovações de exportação de GNL no início deste ano, aprovou novos projectos de produção no Louisiana e no Texas e pressionou por um quadro energético EUA-UE ao abrigo do qual os compradores europeus se comprometam a comprar milhares de milhões de dólares de energia americana nas próximas décadas. As autoridades apontaram para uma série de acordos recentes de longo prazo – os acordos da Venture Global com a Itália e a Alemanha durante o Verão, o acordo da Grécia na semana passada e um acordo recentemente assinado entre a espanhola Naturgy e a Venture Global – como prova de que a agenda do “domínio energético” está a remodelar os fluxos comerciais globais.
Rob Jennings, vice-presidente de mercados de gás natural do American Petroleum Institute, disse que a mudança de política desencadeou uma onda de investimentos e garantiu uma forte procura pelo GNL dos EUA.
“As cinco instalações tomaram as suas decisões finais de investimento nos primeiros nove meses deste ano, com nova capacidade totalizando quase 50 milhões de toneladas métricas por ano – mais de 50 mil milhões de dólares em investimento”, disse ele à Fox News Digital. “É um sinal muito forte do mercado.”
Jennings disse que o aumento das exportações beneficia ambos os lados do Atlântico.
“A partir de 2016, o impacto acumulado no PIB da indústria de GNL dos EUA é de cerca de 400 mil milhões de dólares, e poderá acrescentar mais 1,3 biliões de dólares nos próximos 15 anos”, disse ele. “Ao mesmo tempo, mais de dois terços das exportações de GNL dos EUA vão agora para a Europa todos os dias, o gás que antes compravam à Rússia.”
Ainda assim, os responsáveis da indústria alertam que as diferenças regulamentares poderão complicar o comércio futuro. Jennings apontou para duas novas políticas europeias – o Regulamento do Metano da UE e a Diretiva de Devida Diligência de Sustentabilidade Corporativa – que os produtores dos EUA dizem que poderiam impor padrões estrangeiros às empresas americanas.
“Estas regras são na verdade a Europa a tentar impor os seus próprios padrões ao mundo”, disse ele. “Esperamos que isto possa ser resolvido como parte do acordo comercial, porque existe o risco de que possam minar o compromisso da Europa de comprar mais energia dos EUA”.
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A reorganização da Europa está longe de estar completa. As incompatibilidades regulamentares, as elevadas tarifas de transmissão e as políticas locais ainda complicam a integração em toda a Europa Central e Oriental. Mas, por enquanto, a combinação da oferta abundante dos EUA e da nova procura resultante da transição do carvão para o gás é o que Sabadas chamou de “um bom alinhamento”.
“Agora estamos entrando em um mercado comprador”, disse ele. “Há uma abundância de oferta de GNL nos EUA e novas bolsas de procura estão a surgir à medida que os países da Europa de Leste mudam do carvão para o gás.”
