A grande questão: o jogo legalizado é bom para o esporte?

Em um esporte emocionante e acelerado como o basquete, onde cada jogador pode decidir seu destino, as apostas são altas.

Mas à medida que os jogadores fazem tudo o que podem para vencer em campo, uma nova onda de controvérsias sobre apostas está a empurrar a Associação Nacional de Basquetebol (NBA) para as manchetes pelas razões erradas.

No final de outubro, acusações e prisões federais abalaram a liga, implicando jogadores e treinadores atuais e antigos.

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O escândalo, que não apenas interrompeu carreiras, mas também incluiu o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, entre as mais de 30 pessoas acusadas, reacendeu um debate mais amplo sobre a promessa e os perigos das apostas esportivas legalizadas na América do Norte.

Este não é um incidente isolado. Desde que a decisão Murphy v. NCAA do Supremo Tribunal de 2018 anulou a proibição federal das apostas desportivas, o jogo legal explodiu em todo o continente, gerando milhares de milhões de dólares em receitas e transformando o envolvimento dos fãs.

De acordo com vários relatórios, incluindo a ESPN, as apostas desportivas são agora legais em quase 40 estados, com apostas superiores a 150 mil milhões de dólares (195,82 mil milhões de dólares) anualmente.

Mas à medida que ligas norte-americanas como a NBA, a National Football League e a Major League Baseball aprofundam as suas relações com parceiros de apostas, incluindo publicidade no jogo e prop bets, estes escândalos realçam questões vitais. A questão é: as apostas legais são uma bênção que moderniza e sustenta o desporto, ou são uma força corrosiva que mina a essência do desporto?

Numa região onde o jogo legal ainda está numa fase inicial em comparação com a Europa, este debate opõe obrigações económicas e éticas umas contra as outras.

Um dos argumentos mais fortes para as apostas desportivas legais reside na sua capacidade de injetar capital significativo no ecossistema desportivo, e este modelo está comprovado em todo o continente.

No Reino Unido, onde o jogo existe desde a década de 1960, os operadores de apostas dão um contributo importante para a infra-estrutura do futebol, desde o desenvolvimento de base até à competição de elite.

Por exemplo, a Premier League inglesa há muito que beneficia de acordos de patrocínio com casas de apostas.

De acordo com um artigo da Bloomberg de agosto, “11 dos 20 (times) terão o nome de uma empresa de jogos de azar gravado no peito de seus jogadores pelo segundo ano consecutivo. Nenhuma outra indústria foi tão predominante desde o início da liga em 1992.”

A BBC também informou que, de acordo com dados da GlobalData, o valor total dos acordos de patrocínio de camisas envolvendo clubes da Premier League e empresas de jogos de azar para a temporada 2024-25 é de £ 101,1 milhões (S$ 172,5 milhões).

As equipas de topo beneficiam disto, mas existem também outras fontes de rendimento que impulsionam o crescimento, tais como contratos de televisão e receitas da Liga dos Campeões.

Os clubes de nível inferior geralmente operam com orçamentos limitados e são clubes que realmente precisam de recursos financeiros significativos para cobrir despesas como salários de jogadores, operações diárias e programas comunitários.

De acordo com o relatório anual da American Gaming Association, a indústria norte-americana de apostas desportivas registou a maior receita de sempre em 2024, com receitas de 13,71 mil milhões de dólares, superando os 11,04 mil milhões de dólares de 2023.

Victor Matheson, professor de economia do College of the Holy Cross e especialista em esportes e jogos de azar, disse que esta não era uma quantia pequena de dinheiro e que acordos de patrocínio direto entre várias casas de apostas esportivas legais e as principais ligas dos Estados Unidos eram “obviamente muito importantes” para as finanças das equipes esportivas.

Ele disse à CNN que os patrocínios de jogos de azar são “algo que ninguém quer recusar”, não importa quão rica seja a liga.

Mais perto de casa, os rendimentos do jogo legal contribuem diretamente para pilares sociais como o desporto e as artes.

A Singapore Pools, uma empresa estatal sem fins lucrativos e a única operadora legal de jogos de azar aqui desde 1968, registrou uma receita recorde de US$ 12,7 bilhões para o ano financeiro de 2024-2025, 97% dos quais foram redistribuídos como prêmios, impostos e subsídios, com o Tote Board gerando sozinho US$ 575 milhões em lucros, de acordo com seu relatório anual.

O Comité Tote distribui então estes fundos como subvenções para áreas-chave como desporto, artes, cultura, filantropia e bem-estar social.

Patrocinado pelo Tote Board Group, o programa Major Games Award (MAP) oferece incentivos em dinheiro aos atletas de Cingapura por medalhas nos Jogos do Sudeste Asiático, Jogos da Commonwealth, Jogos Asiáticos, Olimpíadas e Paraolimpíadas.

Os pagamentos serão feitos por etapas, sendo o valor obrigatório (20 a 50 por cento) devolvido a cada associação desportiva nacional para formação e desenvolvimento futuro.

O campeão olímpico de natação Joseph Schooling investiu US$ 1 milhão pela medalha de ouro dos 100m borboleta no Rio 2016. Em 2018, 53 medalhistas dividiram US$ 2,57 milhões, com Schooling recebendo o maior cheque único de US$ 340 mil.

Quando a Liga de Futebol Profissional de Cingapura (originalmente conhecida como S-League) foi lançada em 1996, a Singapore Pools contribuiu com US$ 9,7 milhões entre 1995 e 1997, e a empresa continua a apoiar a Premier League de Cingapura financiando esforços de marketing.

Fundamentalmente, a posição pró-legalização baseia-se no realismo. O jogo continua independentemente da lei, então porque não governá-lo?

O comissário da NBA, Adam Silver, que escreveu um artigo de opinião no New York Times em 2014 defendendo a descriminalização, há muito que apoia esta opinião.

“Há um desejo claro entre os fãs de esportes por uma forma segura e legal de apostar em eventos esportivos profissionais”, disse ele na época. “Acredito que as apostas desportivas devem ser retiradas do porão e expostas à luz do sol, e devidamente monitoradas e regulamentadas.”

Dez anos depois, Silver reiterou sua posição, dizendo à ESPN:

“Se não legalizarmos as apostas desportivas, as pessoas encontrarão formas de jogar ilegalmente.”

Os mercados legais permitem o monitoramento em tempo real. O aplicativo pode sinalizar padrões suspeitos e parcerias com empresas como a Sportradar detectam anomalias antes que piorem.

O New York Times informou que a empresa americana de jogos de azar DraftKings disse em um comunicado após a prisão em outubro que as apostas esportivas online são a melhor maneira de monitorar atividades suspeitas.

No início desta semana, o CEO do Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White, disse ao TMZ:

O peso pena Isaac Dalgaryan perdeu no UFC Vegas 110 no dia 1º de novembro.

De acordo com a Reuters, White disse que o parceiro de integridade de apostas do UFC, IC360, “alertou o UFC nas horas anteriores à luta dos penas de Dalgarian contra Yadier Del Valle que havia muitas apostas no azarão para vencer junto com uma aposta prop no primeiro round”.

O UFC disse que o IC360 está “investigando minuciosamente os fatos que cercam a luta Dalgarian x Del Valle” e leva as acusações a sério.

Mas, como mostra a recente turbulência da NBA, apesar do seu apelo, o jogo legal pode ofuscar a santidade do desporto.

Escândalos como este minam a confiança dos torcedores de que o resultado na quadra ou no campo é uma verdadeira competição de habilidade e vontade, e não algo concebido com fins lucrativos.

Um relatório divulgado em outubro pelo Pew Research Center descobriu que 43% dos adultos norte-americanos acreditam que as apostas esportivas legais são ruins para a sociedade, contra 34% em 2022. Ao olhar para a indústria do esporte, 40% disseram que eram prejudiciais, contra 33%.

Fora do campo, o jogo legal também pode mudar a forma como os espectadores se comportam, fomentando o cinismo em vez da surpresa.

Os fãs perceberam cada vez mais o jogo como um espetáculo gamificado, concentrando-se nas flutuações das probabilidades e não na narrativa esportiva.

Em uma série de podcasts da Atlantic intitulada The Devil’s Bargain Of Sports Betting, ele disse que embora “o jogo seja vendido como uma emoção inofensiva”, ele evoluiu significativamente desde então.

“Essas duas indústrias (jogos e esportes) estão se entrelaçando rapidamente de uma forma nunca vista antes nos Estados Unidos”, diz o trecho.

“E ainda estamos lutando para entender o que isso significa para torcedores e atletas.

“É claro que as ligas desportivas estão sempre a tentar ganhar mais dinheiro, mas o que não querem são manchetes sobre a doença do vício do jogo e, especialmente, não querem que as pessoas pensem que as apostas estão a afectar o desempenho dos próprios atletas”.

Para o mercado nascente da América do Norte, esta mudança cultural corre o risco de alienar uma geração criada com base em heroísmos desportivos imaculados, como mostram as consequências contínuas do escândalo da NBA.

Os atletas enfrentam uma pressão sem precedentes num cenário saturado de apostas, onde uma única prop bet (uma aposta feita num evento específico ou que acontece dentro de um jogo) pode exceder o salário de uma temporada.

Os defensores anti-jogo dizem que, embora a legalização regulasse os operadores, normalizaria a cultura do jogo e aumentaria o risco de dependência.

Pode até afetar os melhores jogadores e treinadores que ganham milhões de dólares em apenas uma temporada.

Por exemplo, Rozier teria recebido US$ 24,9 milhões durante a temporada 2024-25 e está atualmente no último ano de um contrato de quatro anos no valor de US$ 96,3 milhões.

Os ex-jogadores da NBA Shaquille O’Neal, Kenny Smith, Charles Barkley e outros membros da equipe da NBA opinaram sobre o escândalo em 23 de outubro.

O’Neal disse que os envolvidos “sabiam o que estava em jogo” e ainda assim colocaram a si mesmos e à NBA nesta posição, e Smith acrescentou: “Temos que perceber que o jogo é um vício”, que “nos leva a tomar decisões ilógicas”.

Barkley chamou Rozier de “estúpido” e disse: “Por que eles são estúpidos? Você não pode consertar um jogo de basquete em nenhuma circunstância. Por exemplo, Rozier ganha US$ 26 milhões. Ele faz apostas, dá informações às pessoas, sai do jogo. Quanto lucro ele obtém ao sair do jogo para vencer?”

Os atuais jogadores da NBA compartilham opiniões diferentes sobre as apostas, com a estrela do Golden State Warriors, Stephen Curry, dizendo que continua confiante de que “a integridade do jogo está boa”.

Mas Jaylen Brown, do Boston Celtics, pediu à liga que ajude os jogadores a lidar com a nova situação, acrescentando: “Quando as pessoas se envolvem com dinheiro, isso cria um discurso negativo sobre o jogo e sobre os jogadores”.

Da mesma forma, Mark Conrad, professor de direito e ética na Gabelli School of Business da Universidade Fordham, acredita que algo deve ser feito rapidamente para dar ao público a confiança de que o jogo é justo.

“A liga tem que se olhar nos olhos”, disse ele. “Eles fizeram parceria com grandes empresas de jogos de azar porque viram os benefícios financeiros. Aqui está a desvantagem.”

A controvérsia das apostas na NBA colocou a liga numa encruzilhada. Reforçamos as redes de segurança como Silver recomenda ou recuamos para preservar a essência do jogo?

Outros modelos em todo o mundo, como Singapura, mostraram aspectos positivos de financiamento, e da mesma forma, o Reino Unido viu aspectos positivos das apostas legalizadas que contribuem para a sustentabilidade do desporto. No entanto, é importante notar que os escândalos de manipulação de resultados também atingiram as ligas desportivas de ambos os países.

O escândalo norte-americano destaca a lacuna entre a aplicação da lei e a ética.

À medida que o debate se intensifica nas salas de reuniões e nos bares, uma verdade permanece. Ou seja, o jogo legal pode financiar todo o ecossistema desportivo, mas apenas se não financiar a destruição de todo o ecossistema desportivo.

Por mais chato que seja, a NBA tem que se esforçar para acertar o próximo passo.