O festival é uma série de banhos rituais realizados por sadhus hindus, ou homens santos, e outros peregrinos na confluência de três rios sagrados que remontam pelo menos à época medieval. Os hindus acreditam que o mítico rio Saraswati já fluiu do Himalaia através de Prayagraj, onde se juntou ao Ganges e ao Yamuna.
Os banhos são realizados diariamente, mas na data mais auspiciosa, monges nus e vestidos de cinzas são chamados aos rios sagrados ao amanhecer. Muitos peregrinos ficam durante toda a festa, realizam austeridades, dão esmolas e tomam banho ao nascer do sol todos os dias.
“Sentimos paz aqui e nos livramos do ciclo de vida e morte”, disse Bhagwat Prasad Tiwari, um peregrino.
O festival tem suas raízes em uma tradição hindu que diz que o deus Vishnu coletou dos Asuras um pote de ouro contendo o elixir da imortalidade. Os hindus acreditam que algumas gotas caíram nas cidades de Prayagraj, Nasik, Ujjain e Haridwar – os quatro locais onde o festival Kumbh é realizado há séculos.
Aquário gira entre esses quatro santuários a cada três anos em datas determinadas astrologicamente. O festival deste ano é o maior e mais grandioso de todos. Uma versão menor do festival, Ardha Kumbha ou Ardha Kumbha, foi realizada em 2019, quando foram registrados 240 milhões de visitantes, com cerca de 50 milhões tomando banho ritual no dia mais movimentado.
