A Índia quer mais aviões de passageiros. Pode construí-los?

A Índia é um dos mercados de aviação que mais cresce no mundo.

A IndiGo e a Air India, que juntas detêm mais de 90% do mercado, encomendaram cerca de 1.500 aviões na próxima década, destacando a crescente procura de passageiros.

A expansão depende da Boeing e da Airbus, que juntas fornecem 86% das aeronaves do mundo e enfrentam uma carteira de entregas “historicamente alta” em 2024 – atrasos que deverão afetar também os pedidos indianos.

Ressuscitou uma questão antiga: deveria a Índia tentar construir o seu próprio avião de passageiros?

A perspectiva ganhou atenção em outubro, quando a Índia e a Rússia assinaram um acordo preliminar em Moscou para construir o jato de passageiros SJ-100 na Índia, aumentando as esperanças na produção doméstica de aeronaves.

Mas será o acordo com a Rússia uma solução? Seu plano de produção conjunta ainda enfrenta muitos obstáculos antes de ter sucesso.

O SJ-100 é uma aeronave bimotor que pode transportar 103 passageiros e já está em serviço em diversas companhias aéreas russas, segundo seu fabricante United Aircraft Corporation (UAC).

Delhi descreveu a aeronave como uma “virada de jogo” e planeja usá-la em rotas de curta distância. Mas os especialistas questionaram o custo e a viabilidade do projeto – muitos dos quais ainda não estão claros.

Uma das maiores preocupações é se a empresa russa conseguirá estabelecer e escalar rapidamente a produção na Índia.

O fabricante da aeronave afirma ter entregue cerca de 200 aeronaves SJ-100 entre 2008 e 2020. Mas essa trajetória mudou em 2022, quando a Rússia lançou uma guerra contra a Ucrânia.

As sanções ocidentais cortaram peças sobressalentes importantes, forçando a empresa a substituir cerca de 40 sistemas e a operar uma versão de “substituição de importações” em 2023. O regulador europeu de segurança da aviação revogou a certificação da aeronave, banindo efectivamente o SJ-100 e outras aeronaves russas do seu espaço aéreo.

A Índia há muito que pretende desenvolver aeronaves de passageiros no mercado interno, mas obteve sucesso limitado.

Em 1959, o governo criou os Laboratórios Aeroespaciais Nacionais (NAL) para desenvolver “aeronaves civis de pequeno e médio porte”.

A instalação construiu aviões Hansa de dois lugares e aviões de treinamento de cinco lugares, mas aeronaves de passageiros maiores permanecem fora de alcance.

Na década de 1960, a Índia fabricava aviões de passageiros sob licenças estrangeiras. A estatal Hindustan Aeronautics Ltd (HAL) construiu dezenas de jatos Avro 748 projetados no Reino Unido, usados ​​por companhias aéreas comerciais e militares, antes de serem descontinuados.

Na década de 1980, a Índia fez parceria com a empresa alemã Dornier para desenvolver um jato de passageiros de 19 lugares, alguns dos quais ainda servem as rotas militares e civis limitadas.

Com velocidade, a Índia também tentou projetar de forma inteligente seus próprios pequenos aviões de passageiros.

A Índia também assinou um acordo em 2000 Tratado com a Rússia NAL por ajudar a construir aeronaves Saras de 15 lugares. A aeronave fez seu primeiro vôo em maio de 2004, mas o projeto foi arquivado em 2009, quando três pilotos morreram em um acidente envolvendo seu segundo protótipo.

O projeto foi retomado pelo governo indiano alguns anos depois com o próximo protótipo Saras MK2, um avião de 19 lugares, mas ainda aguarda certificação.

Outro projeto desse tipo, a Aeronave de Transporte Regional (RTA), teve pouco progresso ao longo dos anos. Um relatório de viabilidade de 90 lugares comparável ao SJ-100 russo foi apresentado em 2011, com pouco progresso desde então.

Especialistas em aviação dizem que a fabricação de aeronaves na Índia enfrenta gargalos há muito tempo.

O Diretor do NAL, Dr. Abhay Pashilkar, destacou que até recentemente o crescimento do setor era prejudicado pela “falta de grande demanda interna” e pela escassez de mão de obra altamente qualificada e por um pequeno ecossistema de produção nacional.

O caminho, acrescentou, é “envolver-se com fabricantes indianos e globais”.

Então, o projeto SJ-100 poderia realmente mudar o jogo?

Por enquanto, parece que sim.

O ex-porta-voz da HAL, Gopal Sutar, disse que o plano oferece uma “abordagem prática”, já que os projetos da Índia estão longe de ser concluídos.

Também para Moscovo, a ampla aceitação do SJ-100 provará que é possível construir uma aeronave civil sem tecnologia ocidental.

Embora o acordo apresente compensações óbvias e deixe questões sobre o futuro das ambições de fabricação de aeronaves da Índia, especialistas como Sutar argumentam que o papel da Rússia como “apoiador fiel” da Índia é crucial.

“As sanções podem representar desafios, mas isso será levado em conta por ambos os países”, disse ele.

A disponibilidade de aeronaves é apenas uma parte do desafio da aviação da Índia; A rápida expansão depende de equipes treinadas.

No início deste mês, a IndiGo cancelou milhares de voos “devido ao mau planejamento das escalações de pilotos”, deixando milhares de passageiros retidos por horas ou até dias.

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