Alex Smith,
Chris Yoker,BBC África, Abuja E
Electra Naismith
BBCAcredita-se que mais de 300 crianças e funcionários tenham sido raptados por homens armados numa escola católica no centro da Nigéria, tornando-o num dos piores raptos em massa do país.
A Associação Cristã da Nigéria disse que 303 estudantes e 12 professores foram retirados da Escola St Mary em Papiri, no estado do Níger – muito mais do que o estimado anteriormente.
Afirmou que os números foram revistos para cima “após um exercício de verificação”.
Os sequestros ocorrem em meio a uma onda de ataques por grupos armados. O número revisado de pessoas levadas excede as 276 sequestradas desta vez O infame sequestro de Chibok em 2014.
A polícia local disse que homens armados invadiram a escola por volta das 02h00, horário local (01h00 GMT), na manhã de sexta-feira e sequestraram os estudantes.
Dominique Adamu, cujas filhas frequentaram a escola mas não foram levadas, disse à BBC: “Todos estão vulneráveis… isso surpreendeu a todos”.
Uma mulher perturbada disse à BBC que suas sobrinhas, de seis e 13 anos, foram sequestradas, acrescentando: “Eu só quero que elas voltem para casa”.
A polícia disse que as agências de segurança estavam “vasculhando a floresta para resgatar os estudantes sequestrados”.
era Foi inicialmente relatado que 215 estudantes foram levados – mas esse número foi revisado desde então. Acredita-se que o novo número represente cerca de metade da população estudantil da escola, disse a agência de notícias AFP.
As autoridades do estado do Níger disseram que a escola ignorou ordens para fechar todos os internatos após alertas de inteligência sobre um risco aumentado de ataque.
Eles disseram em um comunicado que a medida expôs estudantes e funcionários a “riscos evitáveis”. A escola não comentou as reivindicações.
O sequestro de pessoas para resgate por gangues criminosas conhecidas localmente como dakats tornou-se um grande problema em muitas partes da Nigéria.
Os pagamentos de resgate foram proibidos numa tentativa de reduzir o fluxo de dinheiro para gangues criminosas – mas isto teve pouco efeito.
O sequestro em massa de sexta-feira foi o terceiro ataque desse tipo no país em uma semana.
Na segunda-feira, mais de 20 estudantes de um internato no estado vizinho de Kebbi, que a BBC informou serem muçulmanas.
Uma igreja também foi atacada mais ao sul, no estado de Kwara, onde duas pessoas foram mortas e 38 pessoas foram sequestradas.
O presidente nigeriano, Bola Tinubu, adiou as suas viagens ao estrangeiro – incluindo a cimeira do G20 deste fim de semana na África do Sul – para abordar questões de segurança.
O governo central ordenou o fechamento de mais de 40 faculdades federais e escolas públicas em alguns estados.
Mas a crescente insegurança está a alimentar a raiva e o medo na Nigéria, com os cidadãos a exigirem medidas mais fortes para proteger as crianças e as comunidades.
O rapto em massa surge na sequência de alegações de figuras de direita nos EUA, incluindo o Presidente Donald Trump, de que os cristãos estão a ser perseguidos na Nigéria – uma alegação rejeitada pelo governo nigeriano.
Durante meses, activistas e políticos em Washington Alegações de que militantes islâmicos atacam sistematicamente os cristãos na Nigéria.
No início deste mês, Trump disse que enviaria tropas para a Nigéria “com armas em punho” se o governo do país africano “continuar a permitir que cristãos sejam mortos”.
O governo nigeriano afirma que os cristãos estão sendo perseguidos “é uma deturpação grosseira da realidade”.
Um funcionário disse que “os terroristas atacam qualquer um que rejeite a sua ideologia assassina – muçulmanos, cristãos e não-crentes”.
No Nordeste, grupos jihadistas lutam contra o Estado há mais de uma década.
Agências de monitoramento da violência dizem que as vítimas do grupo são em sua maioria muçulmanas, já que a maioria dos ataques ocorre no norte do país, de maioria muçulmana.
Na região central da Nigéria, são frequentes os ataques mortais perpetrados por pastores – que são na sua maioria muçulmanos – contra agricultores, que são na sua maioria cristãos.
No entanto, os analistas dizem que é frequentemente motivado pela competição por recursos como água ou terra, e não pela religião.
