Os investigadores calcularam num estudo divulgado terça-feira que os Estados Unidos emitiriam 2,4% mais gases causadores de calor provenientes da queima de combustíveis fósseis em 2025 do que no ano anterior, em contraste com as reduções de poluição nos anos anteriores.
De acordo com o Rhodium Group, uma empresa de investigação independente, o aumento nas emissões de gases com efeito de estufa deve-se a uma combinação de invernos frios, ao crescimento explosivo dos centros de dados e à mineração de criptomoedas, e aos elevados preços do gás natural. Os autores do estudo disseram que as mudanças na política ambiental da administração de Donald Trump não foram um fator significativo no aumento porque só foram implementadas este ano. Os cientistas dizem que os gases que retêm o calor libertados pela queima de carvão, petróleo e gás natural são a principal causa do agravamento do aquecimento global.
As emissões de dióxido de carbono e metano nos EUA foram reduzidas em 20% entre 2005 e 2024, cerca de um ou dois anos acima da tendência geral de declínio. Tradicionalmente, a poluição por carbono tem aumentado juntamente com o crescimento económico, mas nos últimos anos os esforços para promover a energia limpa dissociaram os dois, pelo que as emissões diminuirão à medida que o PIB aumenta.
Mas isso mudou no ano passado porque a poluição está a crescer mais rapidamente do que a actividade económica, disse Ben King, co-autor do estudo e director do grupo de energia da Rhodium. Eles estimaram que os EUA colocariam no ar 5,9 mil milhões de toneladas (5,35 mil milhões de toneladas métricas) de dióxido de carbono equivalente em 2025, o que representa 139 milhões de toneladas (126 milhões de toneladas métricas) a mais do que em 2024.
O inverno frio de 2025 significa mais aquecimento dos edifícios, que muitas vezes vem do gás natural e do óleo combustível, que são grandes emissores de gases de efeito estufa, disse King. Um aumento significativo e notável na procura de eletricidade por parte dos centros de dados e da mineração de criptomoedas significa que mais centrais elétricas estão a produzir energia. Isto incluiu centrais que utilizam carvão, que produz mais poluição por carbono do que outras fontes de combustível.
King disse que o aumento dos preços do gás natural levou a um aumento de 13% na energia a carvão, que diminuiu cerca de dois terços desde o seu pico em 2007.
“Não é uma grande reviravolta”, disse King. “Não estamos aqui alegando que o carvão está de volta e vai dominar o setor ou algo parecido. Mas vimos esse aumento e foi uma grande parte do aumento das emissões no setor de energia.”
King disse que a lista de mais de duas dúzias de reversões propostas nas políticas ambientais dos EUA pela administração Trump não era longa o suficiente para ter um impacto em 2025, mas poderia ser mais perceptível nos anos futuros.
“Os dados até agora são de um ano”, disse King. “Portanto, precisamos ver até que ponto essa tendência persiste.”
A Rhodium descobriu que a produção de energia solar aumentou 34%, permitindo-lhe ultrapassar a energia hidrelétrica, com a fonte de energia com emissão zero de carbono fornecendo agora 42% da eletricidade dos EUA. Será interessante ver o que acontecerá quando a administração Trump acabar com os subsídios à energia solar e eólica e desencorajar o seu uso, disse King.
“O argumento económico para adicionar energia renovável ainda é muito forte”, disse King. “Este material é competitivo em termos de custos em muitos lugares. Por mais que tente, esta administração não pode mudar a economia básica deste material.”
King disse que antes de a administração Trump assumir o cargo, a equipa da Rhodium estimou que em 2035, as emissões de gases com efeito de estufa nos EUA cairiam entre 38% e 56% em comparação com os níveis de 2005. Ele estimou que o declínio projetado na poluição deverá agora ser reduzido em cerca de um terço.
Outros que não estiveram envolvidos no relatório da Rhodium disseram que o aumento das emissões no ano passado foi um sinal ameaçador.
Jonathan Overpeck, reitor ambiental da Universidade de Michigan, disse: “Infelizmente, o aumento nas emissões dos EUA em 2025 é um sinal do que está por vir, já que a liderança federal dos EUA está cometendo um enorme erro econômico não forçado ao promover combustíveis fósseis legados em um momento em que o resto do mundo está migrando para a mobilidade e a geração de energia usando tecnologia de baixo carbono baseada principalmente em energias renováveis e baterias”.
Overpeck disse que a promoção dos combustíveis fósseis prejudicaria tanto a economia dos EUA como a qualidade do ar.
O activista climático de longa data Bill McKibben disse sem rodeios: “É tão incrivelmente estúpido que a América esteja a retroceder nisto”.
A Agência de Proteção Ambiental disse em comunicado que não tinha conhecimento do relatório do Rhodium Group e estava “cumprindo nossa missão principal de proteger a saúde humana”.
