A poluição por chumbo na Roma antiga pode ter reduzido o QI médio, segundo estudo

Na Roma antiga, o chumbo tóxico era tão difundido no ar que provavelmente reduziu o QI de uma pessoa média em 2,5 a 3 pontos, sugere uma nova pesquisa.

O estudo, publicado segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, aprofunda questões de longa data sobre o papel da poluição por chumbo no declínio do império.

Os autores relacionaram o chumbo encontrado em amostras de gelo às antigas fundições romanas de prata da Groenlândia e determinaram que a incrível quantidade de poluição de fundo que produziram teria afetado grande parte da Europa.

Usando estudos sobre a exposição ao chumbo na sociedade moderna, os investigadores foram capazes de determinar quanto chumbo provavelmente acabou na corrente sanguínea dos romanos e que efeito teria na sua cognição.

liderar, um neurotoxina potenteO último Ameaça à saúde pública Não existe uma quantidade segura em seu corpo hoje. A exposição está vinculada dificuldades de aprendizagem, problemas reprodutivos, Problemas de saúde mental e aumento do risco de perda auditiva, entre outros efeitos.

Os pesquisadores por trás do novo estudo dizem que as descobertas são o primeiro exemplo claro de poluição industrial generalizada na história.

“Há 2.000 anos, as atividades humanas ou industriais já tinham impactos à escala continental na saúde humana”, disse um dos principais autores do artigo, Joe McConnell, cientista climático e ambiental do Desert Research Institute, um campus de investigação sem fins lucrativos em Reno, Nevada. . “A poluição por chumbo da era romana é o exemplo mais antigo e inequívoco do impacto humano no meio ambiente.”

Histórias de poluição antiga enterrada na camada de gelo da Groenlândia.

A composição química do gelo ali e noutras regiões polares pode fornecer pistas importantes sobre como era o ambiente no passado. À medida que a neve cai, derrete e se compacta para formar mantos de gelo, os produtos químicos presos em seu interior fornecem uma espécie de linha do tempo.

“Você tem anos de história ambiental construindo este bolo de camadas”, disse McConnell.

Ao perfurar, extrair e processar longos cilindros de gelo, os cientistas podem medir propriedades de climas passados, como o dióxido de carbono atmosférico ou, neste caso, as concentrações de chumbo ao longo do tempo.

Os investigadores analisaram três núcleos de gelo e descobriram que as concentrações de chumbo aumentaram e diminuíram ao longo de cerca de um milénio, de uma forma que coincidiu com eventos importantes na história económica de Roma. Os níveis aumentaram, por exemplo, quando Roma consolidou o controlo sobre a actual Espanha e aumentou a produção de prata na região.

“Para cada onça de prata que você pode produzir, você pode produzir 10.000 onças de chumbo”, disse McConnell. “Enquanto produzíamos prata, os romanos fundiam e extraíam prata para suas moedas, para sua economia, e introduziam muito chumbo na atmosfera.”

Durante o processo de fundição, o chumbo irá aderir à poeira na atmosfera, disse McConnell. Uma pequena fração dessas partículas foi explodida e depositada na Groenlândia.

Assim que os investigadores determinaram a quantidade de chumbo concentrada no gelo da Gronelândia, utilizaram sistemas de modelização climática para determinar a quantidade de chumbo que os romanos devem ter emitido para contaminar a Gronelândia nos níveis observados.

A equipe então analisou dados modernos sobre a exposição ao chumbo e determinou os efeitos do chumbo atmosférico presente na saúde durante a Pax Romana, um período de paz no império que durou de 27 aC a 180 aC. Durou até AD.

Os pesquisadores descobriram que a exposição média ao chumbo era cerca de um terço da que era nos Estados Unidos no final da década de 1970. O uso de gasolina com chumbo estava no auge e antes da Lei do Ar Limpo. Os níveis de chumbo romano eram o dobro dos níveis aos quais as crianças americanas estão expostas hoje, disse McConnell.

Os pesquisadores acreditam que as pessoas que viviam perto das minas de prata na Península Ibérica (na Espanha moderna) tinham mais chumbo no sangue.

McConnell disse que praticamente ninguém escapou.

No entanto, as descobertas provavelmente não abordam toda a extensão das consequências do chumbo para a saúde na Roma antiga, uma vez que o povo romano foi exposto através de outras fontes, incluindo vinho adoçado em recipientes de chumbo, canalizações de chumbo e taças de chumbo.

A Universidade Simon Fraser, do Canadá, é uma importante especialista e professora de ciências da saúde. O chumbo “estava em toda parte” na Roma antiga, disse Bruce Lanphear, que não esteve envolvido na pesquisa. Portanto, o novo estudo é limitado porque avalia apenas o chumbo atmosférico, disse ele, o que os autores reconhecem.

“A estimativa deles pode estar subestimada”, disse Lanphear.

Ainda assim, as descobertas podem contribuir para o debate em curso sobre o efeito que o chumbo teve na queda da Roma Antiga, uma vez que o estudo fornece provas de que a exposição desempenhou de facto um papel.

Historiadores e especialistas médicos debatem há décadas se e em que medida o chumbo contribuiu para o declínio do Império. Na década de 1980, investigadores sugeriram que a elite de Roma Sofria de gota e comportamento errático porque bebia muito vinho com chumbo.

“Tenho quase certeza de que a liderança foi um fator que contribuiu para a queda do Império Romano, mas foi apenas um fator. Nunca é apenas uma coisa”, disse Lanphear.

Joe Manning, professor de história na Universidade de Yale, diz que a maioria dos investigadores acredita que Roma caiu por uma série de razões, incluindo peste, problemas económicos e alterações climáticas. Manning disse que é importante lembrar que a Roma antiga era um lugar difícil de se viver, com uma expectativa de vida em torno de 25 a 30 anos.

“Você não quer ir para uma cidade do mundo antigo sob nenhuma circunstância. Será o último lugar que você deseja ir. Eles estão tão sujos, doentes e com disenteria por toda parte”, disse Manning. “O chumbo supera condições sanitárias realmente terríveis.”