26 de dezembro – O técnico do Liverpool, Arne Slott, elogiou a transformação de Hugo Ekitike de atacante reserva em máquina de gols enquanto o internacional francês liderava o retorno do clube à Premier League.
Os atuais campeões sofreram uma queda terrível, perdendo nove dos 12 jogos em todas as competições, mas Ekitike liderou a recuperação com oito gols no campeonato (incluindo cinco nos últimos três jogos) para levá-los ao quinto lugar.
A chegada do jovem de 23 anos no verão foi ofuscada por um contrato discográfico com Alexander Isak. Mas com o avançado sueco ausente durante dois meses devido a uma lesão no pé e Mohamed Salah ausente da Taça das Nações Africanas, Ekitike tornou-se indispensável.
“Ele mostrou muito esforço para atingir seu nível físico atual”, disse Slott antes do jogo em casa de sábado contra o último colocado, o Wolverhampton Wanderers.
“Às vezes demorou um pouco para nós, para mim, convencermos que isso era realmente o que ele precisava fazer para ficar mais forte, mas ele sempre fez isso. Nem sempre foi com um sorriso, mas ele trabalhou duro para ficar mais saudável dentro e fora do campo.
A missão de defesa de Ekichike
Slott revelou que foi preciso muita persuasão para que o atacante assumisse funções defensivas, principalmente em lances de bola parada.
“Também tentei convencê-lo. Quanto melhor defendermos lances de bola parada, maiores serão as nossas chances de marcar um gol. Porque é mais fácil marcar gols em 0 a 0 do que quando você está perdendo por 1 a 0”, acrescentou Slott.
“Pode parecer estranho, mas depende do nível de energia da outra equipa. Para nós e para ele marcarmos, é importante não sofrermos golos em lances de bola parada”.
“Ele está pronto para ingressar no programa que estamos enfrentando agora, mas não é o único número 9 que tenho. Federico Chiesa também pode jogar nessa posição.”
Luta em lances de bola parada
As dificuldades do Liverpool em lances de bola parada têm sido difíceis, já que marcou 11 gols, enquanto o adversário marcou apenas três, mas Slott permanece imperturbável.
“Os jogadores estão ficando mais saudáveis, não apenas os jogadores que contratamos, mas também os jogadores que perderam a pré-temporada. Eles estão se acostumando. Acho que o melhor ainda está por vir para este time”, disse ele.
“Se olharmos para o que aconteceu na primeira parte[da temporada]não estou realmente surpreendido com a situação em que estamos agora. Se olharmos para o equilíbrio dos lances de bola parada, não há nenhuma equipa no mundo que esteja a menos de oitavo em lances de bola parada e ainda empatada em quarto lugar no campeonato.” Reuters
