Quando Jackie Little começou a ter delírios extremos, deixando-a incapaz de reconhecer sua família e vagando pelas ruas à noite, isso a devastou. Afinal, Jackie tinha apenas 50 anos – certamente jovem demais para ter demência.
Mas ao longo de várias semanas, seus sintomas pioraram cada vez mais.
A gerente de negócios do conselho de Luton se viu do lado de fora, no escuro e na chuva, de camisola, incapaz de encontrar o caminho de casa enquanto sua família dormia.
Seu marido, Paul, teve que trancá-la dentro de casa e esconder as chaves para sua segurança, além de instalar câmeras para monitorar seus movimentos. Ela usava um relógio GPS para poder ser rastreada caso saísse, e um crachá contendo os detalhes de contato de seus entes queridos, caso ficasse desorientada ou confusa.
Jackie também esqueceu que seus pais estavam mortos há 20 anos e tiveram que ouvir repetidamente a notícia devastadora de seu falecimento.
Jackie, 53 anos, diz: ‘Meu marido, meus filhos – todos ficaram chocados.’ ‘Ninguém sabia o que estava acontecendo. Mesmo eu não conseguia entender.
Na verdade, o que Jackie estava sentindo não era demência. Em vez disso, seus sintomas eram uma complicação pouco conhecida de sua longa batalha contra uma doença hepática grave chamada hepatite autoimune.
Jackie Little costumava sair de camisola
A condição afeta cerca de 10.000 pessoas no Reino Unido e envolve o sistema imunológico atacando erroneamente as células do fígado.
Pode causar fadiga, coceira na pele e dores nas articulações, mas muitas pessoas não apresentam sintomas e a condição só é descoberta durante exames de sangue de rotina. Em grande parte, pode ser controlado com o uso de corticosteróides, como a prednisolona, que enfraquece o sistema imunológico.
Mas se for detectado tardiamente ou não for tratado, pode ter efeitos colaterais graves e até fatais.
Estes incluem cicatrizes no fígado – cirrose – cancro do fígado, veias dilatadas no esófago conhecidas como varizes, que podem causar hemorragias graves se rebentarem, e uma acumulação de excesso de líquido no abdómen.
Se o fígado estiver tão danificado que não consiga mais filtrar as toxinas do sangue, estas podem viajar para o cérebro e desencadear algo chamado encefalopatia hepática – que é a confusão que Jackie teve.
A professora Debbie Shawcross, professora de hepatologia no King’s College London, afirma: “A hepatite autoimune é uma causa bem reconhecida, mas rara, de doença hepática crónica que tem aumentado desde a Covid – em alguns, o próprio vírus pode ter desencadeado a doença.
A condição de Jackie foi considerada tão grave que foi necessário um transplante. Jackie foi colocada na lista de transplantes e foi operada no Hospital Addenbrooke, em Cambridge, em abril.
“Muitas vezes pode haver um murmúrio de fundo, mas quando desenvolvem sintomas, geralmente significa que está bem estabelecido e causando problemas na função hepática.
’80 por cento das pessoas com doença hepática apresentam sintomas cognitivos de baixo nível, como sono insatisfatório ou dificuldade de concentração. Mas muito raramente pode mimetizar a demência.
Jackie foi inicialmente diagnosticado com doença hepática gordurosa não alcoólica – um acúmulo de excesso de gordura no fígado – após um exame de sangue de rotina em 2017. Mas outros exames revelaram cirrose, então os médicos realizaram uma biópsia hepática em 2020 e diagnosticaram Jackie com hepatite autoimune. Ela recebeu prednisolona e fez exames e exames regulares para monitorar sua condição.
Jackie diz que se sentia bem até 2023, quando diz: ‘Eu ficava cansada de subir escadas. Um dia fiz uma endoscopia de rotina, voltei para a clínica e não reconheci o Paul. Ele parecia saber quem eu era e estava segurando meu casaco, então decidi que não havia problema em ir com ele.
“Na manhã seguinte, pensei que ela fosse enfermeira. Minha família estava me mostrando fotos, mas as únicas pessoas que reconheci foram meu tio, meu irmão e meu filho, Zachary. Não reconheci meus enteados, Jack e Sophie.
A clínica primeiro o sedou para a endoscopia.
“Nesses períodos eu não pensava em nada e nunca tive medo”, lembra ela. ,Então minha cabeça começará a clarear e eu pensarei: “Por que estou aqui?” ,
Os episódios podem durar apenas dez minutos e, às vezes, até quatro ou cinco minutos por semana.
Depois de vários meses, os médicos perceberam que era a doença hepática de Jackie a causa dos sintomas.
Ela diz: ‘Eles me pediram para esticar as mãos e elas estavam tremendo, o que é um sinal de que a doença progrediu e está causando grave disfunção hepática.’
Sua condição foi considerada tão grave que poderia ser necessário um transplante. Jackie foi colocada na lista de transplantes e foi operada no Hospital Addenbrooke, em Cambridge, em abril. “Quando acordei, sabia que ele tinha ido embora”, diz ela. “Durante muito tempo senti como se minha cabeça estivesse cheia de algodão e tudo estivesse embaçado. ele desapareceu. Foi como se eu tivesse demência e estivesse curado.’
Jackie precisará tomar medicamentos durante toda a vida para evitar que seu corpo rejeite o novo fígado, e o transplante não curará sua hepatite autoimune. Mas é improvável que a confusão se repita. Ela diz: ‘Não consigo expressar em palavras o quanto estou grata. Agora todos voltaram às suas vidas normais – inclusive eu.
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