6 de fevereiro – Jozy Altidore, ex-atacante da seleção dos EUA, diz que a Copa do Mundo deste verão silenciará os céticos que dizem que o futebol não pode rivalizar com o futebol americano na atenção nacional, apontando para o impacto transformador e as semelhanças do torneio de 1994.
Falando antes do confronto de domingo entre Seattle Seahawks e New England Patriots, Altidore rejeitou sugestões de que seria difícil para os Estados Unidos ganhar impulso no futebol, apesar de co-sediar a Copa do Mundo com México e Canadá.
“Acho que as pessoas se concentram demais nas críticas”, disse Altidore à Reuters na sexta-feira.
“Acho que a Copa do Mundo de 1994 foi um grande exemplo de como sediar uma Copa do Mundo da FIFA pode impactar uma comunidade, porque foi aí que nasceu a liga americana.”
A Copa do Mundo de 1994 levou diretamente à criação da Major League Soccer dois anos depois, e Altidore previu um crescimento semelhante desta vez.
“Se você olhar para este verão, veremos eventos semelhantes sendo realizados e veremos um boom no interesse, nas inscrições e na participação de crianças e pessoas de todo o país”, disse ele.
O ex-atacante internacional, que disputou 115 partidas e marcou 42 gols pelos Estados Unidos, disse estar particularmente ansioso para ver o Haiti competir na Copa do Mundo pela primeira vez em mais de 50 anos, enfrentando a Escócia em Boston.
Altidore estava otimista com as perspectivas da seleção norte-americana comandada pelo técnico Mauricio Pochettino.
“Acho que Pochettino fez um ótimo trabalho, entrando em uma nova cultura, em um novo ambiente e realmente deixando sua marca no time e fazendo o time jogar do jeito que ele quer que joguem”, disse ele. “E acho que a equipe está crescendo na hora certa e atingindo o pico na hora certa.”
Altidore, que venceu a MLS Cup com o Toronto FC em 2017 e se aposentou há dois anos, disse que o maior impacto da Copa do Mundo será no desenvolvimento dos jovens, já que os pais que assistem ao torneio incentivam seus filhos a jogar.
Quando se trata de escolhas do Super Bowl, Altidore, que atualmente é proprietário minoritário do Buffalo Bills, deixou clara sua lealdade. “Prefiro ver Buffalo no Super Bowl”, disse ele, escolhendo relutantemente os Seahawks entre os finalistas de domingo. Reuters
