Apesar de vencerem as eleições, os democratas dos EUA ainda enfrentam grandes questões

Um ano depois de os democratas terem ficado fora do poder e sem líder, o partido encontra-se numa encruzilhada.

Após meses de introspecção, três eleições eleitorais esta semana deram-lhes o impulso necessário.

Em Nova Iorque, a Socialista Democrata, de 34 anos, teve uma vitória improvável como presidente da Câmara da maior cidade do país, enquanto foi uma antiga agente da CIA quem venceu e tornou-se a primeira mulher governadora do estado da Virgínia.

E em Nova Jersey, um antigo piloto de helicóptero da Marinha que fez da oposição a Donald Trump uma peça central da sua campanha obteve uma vitória decisiva contra um candidato republicano apoiado pelo presidente.

Os três candidatos – o deputado estadual de Nova York Zohran Mamdani, a moderada da lei e da ordem Abigail Spanberger da Virgínia e a congressista de Nova Jersey Mickey Sherrill – participaram de disputas separadas.

As suas vitórias alimentaram o debate sobre como os democratas traçam o caminho a seguir e se os centristas ou a esquerda do partido prevalecerão à medida que avançam para as eleições intercalares de 2026 – e mais além.

Mas sem um porta-estandarte até à corrida presidencial e às eleições de 2028, como é que os Democratas conseguirão transmitir uma mensagem clara, reconstruir a sua marca e relançar a sua estratégia para reconquistar eleitores.

Alguns acreditam que isso acontecerá ao refinar o seu foco na crise de acessibilidade, enquanto outros acreditam que é uma questão de reagir com mais força contra Trump.

“Esta foi uma rejeição do presidente Trump e dos republicanos, não um endosso da nossa parte”, disse Rahm Emanuel, ex-embaixador dos EUA no Japão e prefeito de Chicago, à BBC.

“A primeira lição para os democratas foi que não andamos pelos cadarços. Nós nos concentramos no que as pessoas precisavam ouvir de nós – que estávamos preocupados com isso, e não entramos em algum debate sobre guerra cultural que não poderíamos vencer.”

Os democratas ficam para trás.

O partido perdeu não só a Casa Branca no ano passado, mas também ambas as câmaras do Congresso, todos os campos de batalha e até algum apoio entre os principais grupos demográficos, incluindo a classe trabalhadora, as minorias étnicas e os eleitores jovens.

O partido perdeu 4,5 milhões de eleitores registrados para os republicanos de 2020 a 2024. De acordo com o New York Times.

E embora Trump permaneça abaixo dos índices de aprovação, oscilando na faixa dos 40, a popularidade dos democratas atingiu o nível mais baixo em 35 anos neste verão.

UM A pesquisa do Wall Street Journal encontrada em julho 63% dos eleitores têm uma visão desfavorável do Partido Democrata, a mais elevada desde 1990.

Mas as eleições fora do ano podem assinalar uma viragem à medida que os Democratas começam a articular a sua mensagem de resolução dos problemas económicos. Autoridades, agentes e estrategistas do partido dizem que, apesar das diferenças ideológicas dos candidatos, o fio condutor nas disputas em Nova York, Nova Jersey e Virgínia foi um foco disciplinado nos cortes de gastos.

Mamdani conduziu uma campanha populista de esquerda focada no congelamento dos aluguéis, ônibus gratuitos e creches universais, pagas por novos impostos sobre os ricos.

Sherrill investigou os cortes nos gastos com serviços públicos, enquanto Spanberger enfatizou o aumento dos custos na Virgínia, onde os cortes do governo de Trump afetaram a vida de muitos funcionários federais no estado.

“Os eleitores querem que os seus representantes eleitos gastem essencialmente todo o seu tempo e energia a tentar encontrar soluções políticas para a crise de acessibilidade”, disse Simon Bazelon, autor de uma análise retrospectiva de um ano sobre as razões pelas quais os democratas perderam, publicada na semana passada.

O extenso relatório de 58 páginas, apoiado pelo comité de acção política Welcompac, que apoia candidatos de centro-esquerda, fornece uma análise precisa da tendência para a esquerda do partido em questões económicas e culturais desde a presidência de Barack Obama.

Depois de entrevistar mais de 500.000 eleitores, Bazelon disse que o tema predominante era que os democratas se concentravam demasiado na democracia, no aborto e nas questões culturais e de identidade, em vez do custo de vida, na segurança das fronteiras e na segurança pública.

O governo Biden demorou a reconhecer a inflação, dizendo aos eleitores que eles estavam se saindo melhor do que a economia, apesar das dificuldades diárias, disse Bazelon. Os comícios “Bidenômicos” fracassaram. Os pontos de discussão sobre dados económicos tornaram-se vazios. Os preços subiram, as pessoas notaram.

“Parem de tentar dizer-lhes o que eles acham que está errado e, em vez disso, reconheçam que numa democracia, se não levarmos a sério as opiniões das pessoas, perdemos para pessoas que não levam a democracia a sério”, acrescentou Bazelon.

Após a vitória democrata de terça-feira, os republicanos – até mesmo Trump – pareceram admitir que estavam atrasados ​​na batalha das mensagens económicas. Trump convocou senadores republicanos à Casa Branca na manhã de quarta-feira para discutir o fim do impasse sobre a paralisação do governo, agora a mais longa da história dos EUA.

“O presidente está muito focado no que está acontecendo e reconhece, tanto quanto qualquer um, que a mudança econômica leva tempo, mas todos os fundamentos estão aí, e acho que você o verá muito focado nos preços e no custo de vida”, disse James Blair, vice-chefe de gabinete da Casa Branca e ex-diretor do 2024, Politico de Trump, na quarta-feira.

Tal como os seus antecessores, Trump enfrenta fortes obstáculos políticos nas eleições intercalares do próximo ano, que normalmente servem como um referendo sobre o partido no poder. Embora Trump tenha vencido as eleições em parte devido à sua promessa de baixar os preços, a inflação continua a irritar a Casa Branca.

Os democratas dizem que a economia será o principal foco de Trump nas eleições intercalares de 2026, quando o partido espera reconquistar pelo menos uma câmara do Congresso. O Congresso liderado pelos Republicanos ajudou Trump a avançar com a sua agenda política e ignorou em grande parte a expansão dos seus poderes executivos, incluindo contornar o poder do orçamento do Congresso para cortar programas federais.

As tarifas globais de Trump, que recaíram principalmente sobre os importadores dos EUA, contribuíram para a inflação, segundo especialistas. Entretanto, os prémios de cuidados de saúde estão a aumentar, ao mesmo tempo que os vales-refeição estão a ser interrompidos para milhões de americanos durante a paralisação do governo.

“Não é um golpe económico, é uma bola de neve de golpes económicos que as pessoas estão a experimentar num determinado momento”, disse Libby Snyder, vice-diretora executiva do Comité Nacional Democrata.

“Essa é uma lição realmente importante que tiramos depois de 2024 e que os outros candidatos também tiraram, que é realmente localizar a economia e, infelizmente, Trump e os republicanos nos deram oportunidades infinitas para fazer isso”.

Mas a localização da economia tem limites. Embora seja um grande partido, abraçar modelos tanto esquerdistas como moderados não funcionará necessariamente em 2028, quando os Democratas terão de seleccionar um portador ideal e uma plataforma que os forçará a escolher um caminho ideológico em detrimento de outro.

O estrategista republicano Matt Gorman disse que olhar para o próximo ano e 2028 determinará quem passará pelas primárias.

O dinheiro e a energia do partido, observou ele, estão concentrados na esquerda e os republicanos esperam que o candidato que lutará nas eleições gerais venha dessa ala. Ele pediu à sua equipe que respondesse, suavizando a mensagem e, por respeito aos eleitores, Trump conseguiu ir às urnas sem ele.

Para o congressista democrata de tendência esquerdista Ro Khanna, que fez campanha ao lado de candidatos em Nova Jersey, Virgínia e Nova Iorque, isso significa ir além das conversas gerais sobre acessibilidade e defender uma mensagem económica ousada a nível nacional especificamente para abordar a desigualdade.

“As vibrações não serão suficientes”, disse ele, acrescentando que os democratas deveriam estabelecer pilares básicos em torno do Medicare for All, um imposto sobre bilionários e cuidados infantis universais. “E os candidatos locais podem adotar o que acharem adequado para sua comunidade”.

Os republicanos já aproveitaram a vitória de Mamdani e tentaram assumir a narrativa do Partido Democrata como comunista ao estilo soviético. Após a eleição, Trump disse num discurso no America Business Forum, na Flórida, na quarta-feira, que a diferença entre os dois partidos era uma escolha entre “o comunismo e o bom senso”.

“Vamos lutar no nosso partido sobre como fazer o impeachment de Trump e como derrotar os populistas de direita”, disse Matt Bennett, cofundador do think tank centrista Third Way. “E a luta vai se resumir, principalmente, mas não inteiramente, em: você está lutando contra o populismo de esquerda versus o populismo de direita?”

Ele deu crédito aos democratas por terem resistido a Trump e tomado medidas mais disciplinadas, apontando para a batalha de encerramento durante a qual se mantiveram firmes no foco nos cuidados de saúde e na resistência à pressão dos grupos de alterações climáticas para acrescentar mais exigências à luta.

“Eles estão começando a aprender como lutar contra Trump”, disse Bennett.

Ainda assim, Bennett e outros membros do partido dizem que há muito a aprender com figuras de esquerda como Mamdani, um activista habilidoso que se concentrou na vida dos seus eleitores.

O prefeito eleito de 34 anos, Spanberger, 46, e Sherrill, 53, representam um pequeno banco de democratas num momento em que uma divisão geracional derrubou o partido. Embora a idade de Joe Biden tenha sido um grande ponto de discórdia na campanha eleitoral de 2024, quatro democratas da Câmara também morreram no cargo no ano passado.

Após a vitória de Trump no ano passado, Saikat Chakraborty, 39 anos, ouviu a sua deputada estadual, a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, argumentar num podcast do New York Times pouco depois da eleição que nada precisava de mudar.

“Achei que era inaceitável”, disse Chakrabarty, ex-chefe de gabinete de Alexandria Ocasio-Cortez, sobre a decisão de desafiar Pelosi em São Francisco, apesar de ela ter anunciado a sua reforma.

“Parte da minha motivação para concorrer é tentar recrutar pessoas para correrem por todo o país para construir um partido Democrata que realmente defenda os trabalhadores, que assuma uma posição forte contra a corrupção e muito dinheiro na política, e tenha uma visão real de como construir uma economia que restaurará o sonho americano”.

Muitos democratas acolhem bem a ideia de apresentar novos candidatos, mas dizem que não é a única resposta para conquistar os eleitores. A maioria dos democratas entrevistados para este artigo concordaram que restaurar a confiança dos eleitores após uma campanha tumultuada em 2024 foi o primeiro passo para vencer a nível nacional.

Mas o que ficou menos claro foi se a equipe precisava mostrar mais raiva pela forma como chegou a uma posição tão baixa.

A própria análise do DNC sobre as eleições desastrosas não aborda a questão de saber se Biden deveria ter ouvido o desconforto do público sobre a sua saúde e desistido muito antes.

“Acho que as pessoas não confiam em nós. Não confiam em nós para cumprirmos as nossas promessas”, disse Amanda Littman, cofundadora da Run for Something, que recruta novos democratas para cargos públicos.

O grupo lançou um plano de US$ 50 milhões para reconstruir a confiança nos democratas, onde eles perderam terreno com os eleitores.

“A missão de longo prazo é tentar consertar a marca do partido adicionando uma nova face.”

A grande questão é se esse rosto está voltado para a esquerda ou para o centro-esquerda.