As baterias de íons de lítio são um desafio perigoso

À medida que os esforços de limpeza continuam Áreas ao redor da área de Los Angeles foram queimadas por incêndios florestaisUm dos maiores desafios foi o grande número de baterias de íons de lítio que pegaram fogo

As baterias alimentam a maioria dos carros híbridos plug-in e veículos elétricos e são usadas em carrinhos de golfe, bicicletas elétricas, laptops, celulares e fones de ouvido sem fio. Eles também são encontrados em bancos de energia que fornecem energia de reserva durante interrupções, o que aconteceu Cada vez mais popular em casa.

Se danificadas ou superaquecidas, as baterias de íons de lítio podem pegar fogo ou até explodir – o calor residual desencadeia uma reação em cadeia que faz com que as baterias aqueçam incontrolavelmente e entrem em combustão espontânea, um processo que pode ocorrer ao longo de dias, semanas ou meses.

Propriedade Pacific Palisades e Altadena, onde Palisades e Eaton disparam destruído coletivamente Pelo menos 12 mil estruturas, com maior número médio de veículos elétricos, disseram autoridades.

“Esta será… pela nossa estimativa, possivelmente a maior coleta e limpeza de bateria de íons de lítio que já ocorreu na história da Terra”, disse Steve Calang, comandante de incidentes para limpeza de incêndios em Palisades e Eaton, da Agência de Proteção Ambiental. .

Mas esse processo de limpeza é complexo e consome muitos recursos.

O Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia já enviou equipes de materiais perigosos para inspecionar as casas em busca de baterias de íons de lítio e sinalizar onde elas estão presentes. A EPA tem o que chama de equipe de recuperação de baterias que supervisionará os esforços para coletá-las. Chris Myers, especialista técnico em baterias de íons de lítio envolvido na limpeza da EPA, disse que o processo de coleta pode começar já na segunda-feira.

“É muito provável que essas baterias não tenham pegado fogo, então agora estão danificadas, o que significa que são todas perigosas”, disse ele. Myers explicou que os sistemas de bateria de veículos híbridos e elétricos estão bem protegidos, portanto, mesmo os veículos danificados pelo fogo ainda podem ter carga de bateria.

Operar a bateria “requer muita sofisticação técnica e cuidado”, disse Calang. As equipes da EPA devem usar roupas resistentes a chamas sob roupas de proteção descartáveis. As máscaras cobrem o rosto e vêm com um cartucho inserível para filtrar produtos químicos ou fixadas em um tanque de ar. Equipes fecham a área onde trabalham e colocam água no local em caso de incêndio.

Antes de enviá-las para um centro de resíduos ou reciclagem, as baterias coletadas devem ser desenergizadas para que não mantenham carga ou fiquem muito fracas. Para fazer isso, disse Myers, a EPA provavelmente usará um processo desenvolvido após os incêndios florestais de Maui em 2023, que envolve a submersão das baterias em uma solução de água salgada e bicarbonato de sódio. Quando as baterias perdem a carga, elas podem ser esmagadas com um rolo compressor ou enviadas para uma instalação em embalagens especiais.

As baterias de íons de lítio tornaram-se um problema crescente após os incêndios florestais, especialmente na Califórnia devido ao crescimento das vendas de veículos híbridos e elétricos. 35% dos veículos novos vendidos no estado devem ter emissão zero até 2026 e todos os veículos novos devem ter emissão zero até 2035.

no condado de Los AngelesDe acordo com a Comissão de Energia da Califórnia, pelo menos 581 mil veículos com emissão zero – incluindo híbridos plug-in e veículos totalmente elétricos – foram vendidos nos últimos 15 anos, com cerca de 99 mil deles vendidos em 2024. Só em Pacific Palisades, mais de 5.500 veículos com emissão zero foram vendidos entre 2010 e 2024.

“Há muitos veículos elétricos nesta área – provavelmente mais do que em qualquer outra área”, disse Adam VanGarpen, oficial de informação pública do Corpo de Bombeiros da cidade de Los Angeles. “Muitas dessas pessoas tinham telhados solares e baterias solares para bancos de energia de parede”.

Yuzhong Li, professor de engenharia química e biomolecular na UCLA, disse que as baterias mais vulneráveis ​​são as baterias de automóveis que são parcialmente queimadas, em vez de completamente destruídas.

“Se os carros elétricos já pegarem fogo e queimarem, eu diria que o risco é relativamente mínimo, porque provavelmente tudo o que os incêndios destruíram foram as baterias”, disse ele.

À medida que as autoridades iniciam o processo de limpeza massivo dos incêndios florestais no sul da Califórnia, a sua primeira prioridade – o que a EPA chama de “Fase Um” – é remover resíduos perigosos de propriedades como amianto, baterias, óleo e tinta, uma vez que os materiais podem libertar fumos tóxicos.

Todo o processo pode levar cerca de seis meses, disse Calang.

Myers disse que o processo de recuperação da bateria não retardará esse cronograma, embora “a escala seja definitivamente um grande desafio aqui”.

Quanto ao local de eliminação dos resíduos perigosos, Calang disse que a EPA ainda não decidiu e que vários locais estão disponíveis.

No entanto, Vangerpen disse que muitas instalações que aceitam resíduos perigosos estão localizadas fora da Califórnia e podem ter limites quanto à quantidade de resíduos que estão dispostas a aceitar.

Os resíduos devem ser limpos antes que as autoridades possam passar para a próxima etapa da limpeza: remoção de detritos. VanGarpen pediu aos residentes que evitem cavar nos escombros até que suas propriedades sejam consideradas seguras.

“Os residentes não devem tentar remover detritos perigosos”, disse ele. “Apenas os utensílios domésticos normais podem ser perigosos e representar um risco.”