As bolas de beisebol da MLB apresentam uma massagem especial na lama que é “mágica”

Por mais de 80 anos, as bolas de beisebol contam com uma camada de lama especial para tirar o brilho do couro brilhante das bolas e dar aos defensores uma melhor aderência. A substância é aplicada em todas as bolas de beisebol antes de cada jogo da liga principal.

Chamado Lena Blackburn Baseball Rubbing Mud, vem de uma única fonte: um local secreto nas margens de um afluente do rio Delaware. Jim Bintliff, um operador de impressora aposentado de Nova Jersey, coleta lama uma vez por mês do antigo buraco de pesca de seu avô. Ele compara sua consistência após o processamento a um “creme gelado ou pudim duro”.

Apesar da onipresença da lama, ninguém conseguiu fornecer evidências empíricas de por que ela tornava as bolas mais fáceis de agarrar – ou mesmo de que funcionava. até agora

Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia desenvolveram uma série de experimentos para estudar a lama e até criaram um “dedo” de borracha sintética para medir suas propriedades. Seus resultados, Publicado segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of SciencesA primeira evidência científica publicada oferece que o poder da lama é mais do que um mito.

“Espalha como um creme facial, mas agarra como uma lixa. Tem esse poder mágico”, disse Doug Jerolmac, geofísico da Universidade da Pensilvânia e coautor do estudo.

A equipe de Gerolmac descobriu que a lama continha a proporção perfeita entre argila pegajosa e partículas de areia. Este último perfura a superfície da bola como uma craca para aumentar o atrito, mas o material é tão fino e espalhado como uma pasta de dente.

“Quanto mais pressão você coloca, mais ele flui”, disse Jerolmac.

Os autores concluíram que qualquer tentativa de desenvolver um material sintético para substituir a lama – algo que a Liga Principal de Beisebol explorou – seria tola.

“É uma combinação muito especial de elementos que a natureza faz funcionar”, disse Jerolmac.

A história original de Mati está enraizada na tragédia.

Em um jogo em agosto de 1920, Carl Mays, arremessador do New York Yankees O shortstop do Cleveland, Ray Chapman, lançou uma bola que o atingiu na cabeça. dizer Chapman foi atingido no crânio, matando-o.

A morte levantou preocupações sobre arremessos selvagens e o risco de bolas de beisebol novas e brilhantes escorregarem das mãos dos arremessadores. Assim, em 1929, o presidente da Liga Nacional exigiu que os árbitros começassem a sujar a bola para conseguir uma melhor aderência. De acordo com o Hall da Fama do Beisebol.

Mas encontrar a substância certa revelou-se difícil.

“Eles tentaram usar a terra do campo. Isso arranhou demais a pele. Tentaram usar graxa para sapatos e saliva de tabaco; Essas coisas obscureceram muito a bola”, disse Bintliff.

Finalmente, em 1938, Lena Blackburn, técnica da terceira base do Philadelphia Athletics, lembrou-se de uma lama finamente filtrada de sua infância em Nova Jersey. Ele voltou à fonte, coletou e aplicou.

A lama era tão popular que Blackburn começou a processá-la e vendê-la. Eventualmente, ele passou a empresa para um amigo de infância com quem pescava e nadava, cujo neto, Bintliff, agora dirige a empresa com a esposa.

A partir de 2022, a MLB determinou que pelo menos 156 bolas fossem preparadas para cada jogo, cada uma com pelo menos Esfoliação de 30 segundos com lama em três horas.

Bintliff disse que a MLB compra banheiras de argila por US$ 100 por equipe – duas para a temporada regular e mais para o treinamento de primavera. Alguns clubes, como os Dodgers, vencedores da World Series, compram contêineres adicionais para seus sistemas agrícolas, acrescentou.

“Essa lama atua como um abrasivo muito fino e remove o revestimento brilhante sem danificar o couro ou a renda”, diz Bintliff.

Ele coleta lama em baldes de 5 galões – geralmente cerca de 10 a 20 baldes ao longo da margem do rio por visita – e depois a processa em sua garagem, drenando a água do rio, removendo galhos e pedras e adicionando água da torneira. O processo rende cerca de 150 quilos de produto.

É adicionado algum ingrediente especial?

“Faz parte da propriedade”, disse ele.

Os cientistas que estudaram a lama não são fanáticos pelo beisebol, mas ficaram interessados ​​depois de fazer uma análise informal do material há cinco anos. Depois disso, dois estudantes do laboratório de Gerolmac começaram a provar se a lama funcionava. Eles desenvolveram três testes principais.

Primeiro, analisaram a adesão, ou pegajosidade, da lama utilizando um microscópio de força atómica, que mede a força resistiva da lama à medida que um dispositivo se move através dela. Então, para entender o quão bem a lama fluía, os pesquisadores colocaram algo em uma máquina chamada reômetro que girava a amostra e media sua viscosidade.

O terceiro experimento pressupõe o atrito entre a pele humana e uma bola de beisebol; Envolvia fazer um “dedo” de borracha sintética, com uma gota de óleo de baleia em vez do óleo secretado pela pele humana. “Dedos” foram pressionados em tiras de bolas de beisebol de couro e depois cortados no reômetro.

De acordo com Emanuela del Gado, diretora do Instituto de Síntese e Metrologia de Matéria Mole da Universidade de Georgetown, as propriedades reveladas por esses experimentos são raras e procuradas em cosméticos e outras áreas.

“Na indústria, as pessoas gastam bastante tempo ajustando formulações para obter esse tipo de propriedades”, disse Del Gado, que não esteve envolvido na pesquisa.

“Materiais simples para nós podem ser extremamente complexos e podem nos ensinar muito”, acrescentou, observando que a lama foi moldada por longos ciclos de correntes, chuvas e mudanças ambientais sazonais.

Hoje em dia, Bintliff conta com seus clientes entre treinadores universitários, árbitros da liga infantil e times da Liga Nacional de Futebol Americano. Ele planeja passar um negócio para seus filhos.

Até agora, novas tecnologias sobreviveram para substituir a lama.

Em 2016, o Bolas testadas pela MLB revestidas com um produto químico patenteadoE no ano passado, o comissário Rob Manfred disse que a liga estava trabalhando com a Dow Chemical Crie uma “bola pegajosa” que permanecerá “branca pura”. Mas esse projeto não se concentrou em uma solução que pudesse substituir a lama, disse uma fonte da MLB.

Os autores do estudo não recomendam o abandono da lama, dadas as novas evidências que apoiam o que os jogadores disseram há mais de 80 anos: “Esta coisa funciona”, disse Gerolmack.